排球比赛看起来是进攻和拦网的比拼，所以身高有其能起决定性的作用。但是六个人打的排球首发却有七个人，这多出来的那一个就是自由人，全称是后排自由防守队员。她们在比赛中不能到前排扣球拦网，只能默默无闻的在后排做着一传防守这样的擦地板的活。前排队员漂亮的盯地板的球会引起球迷欢呼，但一个高难度的起球或是稳稳的一传却可能很少有人留意。

中国女排在国家联赛的征战进入第三周香港站。中国女排刚刚在队长朱婷的带领下以3:0轻松战胜阿根廷队。由于这是朱婷回归国家队的首战，大家都把目光聚焦在她身上。而对于两位上场的自由人林莉和王梦洁，可能并没有太多留意。从第二站开始，中国女排14人名单中自由人人选就是林莉和王梦洁。在澳门站的三场比赛中，林莉和王梦洁都有不少上场机会。对于这两个排球场上的小个子，广大球迷其实已经很熟悉了。从2015年开始，林莉和王梦洁就一直稳稳占据国家队的自由人主力人选。两人共同获得了2015年世界杯冠军和2017年大冠军杯。里约奥运会由于各队只允许报12人名单，于是林莉入选，王梦洁落选。

虽然平时比赛里14人名单可以报两名自由人，但是对于最重要的奥运会赛场，每个参赛球队却只能报12人。由于人员数量的限制，以及自由人相对不容易受伤，大多数球队都只会带一名自由人。因此，对于林莉和王梦洁来说，从一开始，她们就处在竞争的关系里，为了场上仅有的一个自由人位置竞争。

自由人的训练是枯燥的，而且是非常辛苦的。林莉曾经回忆自己整个2015年都在练单兵防守。单兵防守这是一种对队员精神和体力极限进行挑战的训练项目，队员完成后常常连站都站不起来，要由队友扶着出场地。2016年中国队购入了发球机，王梦洁也曾回忆每一天就要接几百个发球机里出来的速度力量位置各异的发球。

也正是这样的辛苦训练，让林莉和王梦洁更加惺惺相惜，成为了训练场上和生活里的好伙伴。面对枯燥的训练，两人互相鼓励、互相安慰。生活中他们也是亲密无间的好朋友。细心的网友早就发现她们在国家队的合照里常常站在一起。由于比赛中自由人要身穿不同颜色的比赛服，所以她们在照片中都格外的醒目。

两年前的里约奥运会，林莉进入12人名单，而王梦洁和其他几名落选的女排队员仍然兢兢业业在北仑跟队封闭训练，一直到七月女排队伍训练结束返回北京前，才先于大部队前独自离开。这样的敬业和奉献精神，既是中国女排几十年精神的传承和积淀，也是女排姑娘们对自己深爱的排球事业的最高的尊重。最终，女排在里约夺冠，林莉荣膺奥运会最佳自由人称号。

随着林莉和王梦洁逐渐成熟，积累了大赛经验，她们俩必然未来几年世界大赛的主力自由人最优人选。但同时，2020年的东京奥运会很可能还是只有一个自由人名额，她们注定又要为了这一个位置而再竞争。希望这一对女排高妹里的小个子，能在竞争中让自己和对方都变得更好，让中国女排的后排更加坚固。也希望球迷们不要忘记这些自由人们对每一场胜利的贡献。