一代伟人毛主席对贪腐行为深恶痛绝，对惩治贪腐毫不手软。主席在一次谈话时说：“我们杀了几个有功之臣也是万般无奈。我建议重读一下《资治通鉴》，治国就是治吏。礼义廉耻，国之四维，四维不张，国将不国。如果一个个寡廉鲜耻、贪污无度、胡作非为，而国家还没有办法惩治他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成……。”

刘青山和张子善在新中国历史上是两个大“名人”，被称为是“建国第一贪”。建国后，他们居功自傲、贪污腐化、迅速堕落成犯罪分子。他们两人都是经历过土地革命、抗日战争和解放战争考验的老党员、老干部。但进城后，他们在资产阶级的思想和生活方式的侵蚀下腐化堕落，蜕化变质。短短一年时间里，刘青山和张子善在治理潮白河、海河、永定河、大清河等工程中，利用职权，不顾国法党纪，不管人民疾苦，盗窃机场建筑款、救灾粮、治河款、干部家属救济粮、地方粮及剥削克扣民工工资、骗取银行贷款等共达171亿元（旧币）。

张子善平时生活腐化，喜欢玩车，挪用公款一口气买了五辆轿车。张子善招待客人通常都是8-16个菜。他们饭后的活动是洗澡、看戏，打牌。

1951年11月29日，华北局向毛主席、党中央报告了刘青山和张子善严重贪污浪费的情况。毛主席对这种情况尤为重视。1951年12月29日下午，书记处召开扩大会议，研究处理意见。经过慎重考虑，并征求党外人士意见，决定由河北省人民法院宣判，经最高人民法院核准，对刘青山、张子善判处死刑，立即执行。

毛主席下令处决“建国第一贪”的消息在内部传开之后，在河北省和天津市的一些干部中引起了极大的震动。一些当年随着他们二人出生入死闹革命的干部，以战友情谊的关系疾呼求情：“他是有功之臣，千万不能杀呀！”“可以判个重刑，让他们劳动改造，重新做人。”“希望中央能刀下留情！”这些意见和呼声，集中地反映到了当时担任天津市委书记那里。

看着刘青山和张子善成长的一些领导同志，找到了时任华北局第一书记的薄 一波。对一波说：一波啊，这刘青山、张子善错误严重，罪有应得，当判重刑。但考虑到他们在战争年代出生入死，有过很大功劳，在干部中影响较大，你是否可以向毛主席说说，不要枪毙了，给他们一个改过的机会？

一波为难地回答说：“中央已经决定了，恐怕不宜再提了。”最后在有关同志的一再要求、请求下，一波不得不答应向毛主席转达了他们的请求。

见到毛主席后，一波如实地向主席转达了一些同志建议“枪下留人”的意见请求。面对薄 一波的求情，主席怒道：不准！

说“不准”后，主席抽着烟，沉思了一会儿，又对一波说：一波啊，正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救二十个，两百个，两千个，两万个犯有各种不同程度错误的干部啊！一波听到这番话后，当即表示说，主席看得很深远，坚决按主席的意见办。