人們常常認爲老鼠是有害的，但它們也可以成爲英雄。來自比利時的非政府組織APOPO訓練老鼠探測地雷以及肺結核病毒。自2006年以來，“英雄”老鼠們一直在莫桑比克的雷區努力工作，清理了超過13000枚地雷，使該國家可用國土面積增加了1100萬平米。它們還準確的分析出來25萬份的肺結核血液樣本。

　　APOPO的創始人Bart Weetjens在十幾年前就有了訓練老鼠成爲探測器的想法，當時他還是安特衛普大學的學生。當他還是孩子的時候將老鼠作爲寵物，所以他清楚的知道它們是“可馴化、善交際、十分聰明的生物。”當他讀到一篇關於訓練老鼠辨認炸藥味的文章時，這引起了他的思考。

　　Weetjens希望能夠利用對老鼠的瞭解找到一個解決地雷問題的方法。他說：“我希望能夠找到一種貧困地區的人們能夠使用的方法，不同於外國那些昂貴的專業知識和技術。”所以他讓自己變成受這類問題影響的人，並且搜尋手中所擁有的資源。

　　經過一番調查研究後，Weetjens將目標鎖定在了非洲巨頰囊鼠身上。這類老鼠在沙哈拉地區被認爲是害蟲，但他認爲這種老鼠很聰明並且擁有出色的嗅覺讓它成爲了理想的對象。他解釋到：“對我來說，這就是自然修復。”

　　非洲巨頰囊鼠很容易被馴化，每隻的馴化成本爲6900美元，這比人力或使用狗的成本低得多。它們的速度也更快：人類使用金屬探測器搜尋200平方米需要5天的時間，而老鼠只需要20分鐘。並且它們比觸發地雷所需的最小重量還輕1千克。

　　APOPO將他們的“英雄老鼠”照顧的很好。在執行任務的過程中沒有一隻老鼠受傷或死亡。還給它們塗防嗮霜防止皮膚癌。有一次一隻老鼠年齡太大了無法工作，他們就讓這隻老鼠退休迴歸到原本的自然生活中。

　　APOPO的訓練師Abdullah Mchomvu回憶12年前第一天的工作，當時他把新手老鼠帶到莫桑比克Gaza省的雷區。他說：“第一天我真的很害怕，這片區域到處都是穿着軍裝的骷髏，我很擔心老鼠要是抓的太用力會引爆地雷。”但很快證明他的擔心都是多餘的，老鼠們探測地雷快速又準確。他繼續說道：“它們找到的每個東西都是地雷，這減少了我的擔憂。現在我能很放心的走進雷區了。”

　　APOPO的行爲訓練主管Tim Edwards認爲，相信老鼠是很重要的。很少會有老鼠不配合訓練，如果出現這種情況會將這隻老鼠從訓練項目中移除，但依舊是其他老鼠的玩伴。Edwards解釋到：“用來描述人類個性的詞同樣也能用來描述老鼠。通常，任何極端行爲——太快或太慢，具有太強的社交能力或社交能力不足都會阻礙它們的訓練。我們見過各種不同性格的老鼠，最理想的方式就是它能夠在受控性和尋找地雷的積極性上保持平衡。”

　　爲了獲得這種平衡，所有的小老鼠都是由表現好的雄性老鼠和野生雌性老鼠交配而來的。即便如此也並不是所有的老鼠都能勝任這份工作的。Edwards說：“每個階段都會有一項測試，在一定次數的嘗試後老鼠必須通過測試，否則將會被淘汰。我們從事的是危險的工作，我們也不希望老鼠做一些超出自己能力範圍的事。”

　　那些失敗的老鼠還是有其他事情可做的。會對它們進行訓練，讓它們能夠嗅出人類的唾液樣本識別肺結核的蹤跡。唾液樣本來自全國各地，已經經過熱處理殺死病原體。之後對其進行實驗室檢測，如果唾液檢測顯示肺結核爲陰性，他們就會將樣品給老鼠看看誰能發現誤診樣品。如果兩隻老鼠都識別出了肺結核病毒，將對樣品再進行一次實驗室檢測。

　　根據APOPO的數據，老鼠識別出了7000多份實驗室未測出的肺結核樣本。這可能阻止了24000人潛在感染，將檢測率提高了45%。APOPO微生物學家Georgies Mgode說：“雖然肺結核病人的治癒是因爲老鼠這聽起來很不可思議，但它們的影響是巨大的。肺結核患者他們失去很多：他們不能工作甚至還會被蒙上污名。”

　　老鼠在醫學檢測上的可用性已經引起了醫學界的關注。研究人員現在迫切的想知道老鼠是否能夠用於癌症的檢測。Edwards說：“我們已經在血糖過低症等其他醫學領域進行了嘗試。還有很多的潛力沒有被髮掘，差的只是時間及發掘所需要的資源。”

　　現在，Weetjens很高興看到他的老鼠項目蓬勃發展。他說：“在莫桑比克，由於戰爭遺留下了大量的地雷。這些地雷殺死了農民。現在經過我們的老鼠清理後，土地可以再次使用。對我來說，它們是英雄。”