科學家們稱已經發現鸚鵡是如何學舌了。它們模仿聲音的能力主要在於鸚鵡和其他鳥結構不同的大腦。這一結果也可以爲人類語言的神經機制研究提供借鑑。

　　這項研究是由來自北卡羅萊納州杜克大學的科學家們主導的。杜克大學的Chakraborty Mukta博士說：“這一發現打開了關於鸚鵡研究的大門，也在試圖瞭解鸚鵡如何處理新信息並複製上有很大作用，以及模仿人類語言背後的機制。”

　　鸚鵡是爲數不多能作爲“發聲學習者”的動物，這意味着它們可以模仿聲音。但是爲什麼有些鳥兒比其它鳥做得好仍然是個謎。

　　一種解釋說是因爲大腦尺寸，但通過檢查基因表達模式，發表在《公共科學圖書館·綜合》的一項新研究表示，鸚鵡的大腦結構和黃鶯、蜂鳥的大腦並不相同，儘管後兩者也能進行發聲學習。

　　除了大腦中控制發聲學習的中心——“核心”，鸚鵡還有科學家們所說的“殼”，也參與到了發聲學習中。鸚鵡的“殼”相對來說大很多，這讓它們有能力模仿人的語言。

　　先前的研究只觀察了虎皮鸚鵡，而新研究調查了其它八種鸚鵡的大腦，包括錐尾鸚哥、澳洲鸚鵡、多情鸚鵡、兩種亞馬遜鸚鵡、藍色和金色金剛鸚鵡、食肉鸚鵡和非洲灰鸚鵡。

　　研究人員找到了負責人類大腦和鳥類發聲學習的特定基因標記。通過對虎皮鸚鵡的神經跟蹤實驗，他們比較了所有鸚鵡大腦中的基因表達模式。調查發現最古老的鸚鵡——新西蘭的食肉鸚鵡有一個基本的殼體結構，表明殼中的神經元至少在2900萬年前就出現了。

　　一直以爲“核”周圍的部位與發聲學習無關，但新的發現支持了研究組的假設，人類和其他能進行發聲學習的動物通過大腦路徑重複來獲得模仿能力。

　　鸚鵡發聲學習的大部分區域位於大腦同時能控制行爲的部位。鸚鵡大腦的這些部位還表現出一些特殊的基因表達模式，科學家們推測這可能解釋了爲什麼有些鸚鵡還能學會隨着音樂跳舞。

　　Chakraborty博士補充說:“處理聽覺信息和模仿另一物種的聲音所需的動作，都需要大量腦力。問題是，這些鸚鵡的大腦有多專業?體現在哪些方面?這是一羣有着專業基因被選擇的物種，還是有我們尚未發現的某種特定的預測?”

　　進一步的研究將檢測外殼是否會賦予鸚鵡模仿人類語言的更強大能力。