在現代天文學建立以前，人們一直以爲地球是宇宙中的唯一，主宰着宇宙。隨着人類科技的先進，我們終於知道，地球只是一顆普通的行星，在太陽系，和地球類似的天體非常多。

即使離開太陽系，在宇宙中，行星這種天體也是無處不在，而且普遍比地球大得多，甚至也比太陽系最大的行星木星大。對於體積和木星類似、又距離宿主恆星非常近的一類系外行星，科學家統稱爲熱木星。

到目前爲止，人類已經發現了幾百顆熱木星。而這種天體的總數，實際上要更多。根據天文學家估算，銀河系內至少有1000億顆行星，其中7%是熱木星。這個比例看起來不大，但是畢竟基數大，算下來估計也有70億，和地球上的人口差不多了。

那麼，宇宙中的熱木星爲何叫“熱”木星呢？它們到底有多熱呢？

首先，它們距離自己的宿主恆星非常近。太陽系內最內側的行星是水星，距離太陽尚且有5800萬公里。而熱木星，最近的甚至可能只有幾百萬公里。

由於它們距離宿主恆星如此之近，導致很多熱木星處於潮汐鎖定狀態，也就是說，它們和月亮一樣，只有一面可以朝向自己的宿主恆星。離宿主恆星很近、潮汐鎖定，導致了熱木星表面溫度極高，過1000℃那是常有的事，甚至最高的還有超過4000℃的。相比之下，有些比較小的恆星，可能還沒有這麼熱。

而熱木星的本質和木星一樣，是以氣體爲主的巨行星。我們知道，熱脹冷縮的現象在氣體的情況下體現得尤爲明顯。因此，熱木星普遍非常蓬鬆，儘管有很多熱木星質量還沒有木星大，但是體積卻超過了木星。這也導致了另一個結果，最外層的氣體很昏暗，影響了它們凌日的效果，因此科學家也很難判斷它們的直徑到底有多少。

可是，問題在於：儘管溫度很高，這些熱木星的體積好像也大得有點過分啊，熱脹冷縮有這麼強的效果嗎？

有一些科學家指出：熱木星的內部，或許也存在熱源。

在宿主恆星的炙烤下，熱木星表面溫度急劇升高。當溫度提升到1500K之後，它內部的鈉、鉀等元素就會被電離。而在星球表面的風的作用下，這些帶電粒子就會在它們的磁場內部高速移動。我們知道，磁是可以生電的，它們不斷切割磁感線，就會產生電流。而電流會產生出熱量，在內部給熱木星加溫。

就這樣，原本外界環境就極熱，內部又像是一個電烤箱，熱木星就會大幅膨脹，變成了今天的樣子。

那麼，既然熱木星只有一面朝向宿主恆星，另一面永遠處於黑暗中，它的背面是否就比較“涼快”呢？

絕非如此。

我們知道，木星的表面佈滿了各種各樣的條紋，實際上都是木星表面的風暴。熱木星在這一點也是和木星非常類似的，它們表面空氣流動速度非常快，所以正面的超高溫空氣很快就會被吹到背面。就這樣，背面也變成了地獄一般的炎熱世界。