作爲一種貴重金屬，白銀在我國漫長的歷史中，曾發揮着重要作用。在古代，它不僅是流通貨幣，還是人們的首飾用材，更出現在餐桌上、房屋內，作爲生活用具、裝飾用品而存在。

筆者收藏有一件清晚期銀製筆洗，長12.9釐米，寬4.1釐米，高5.3釐米，重120克。該筆洗呈鳳鳥造型，鳳喙尖長，鳳冠如一葉小舟，鳳眼圓睜，鳳翅收起，羽毛排列齊整，並有祥雲圖案點綴。鳳鳥背上，有口形大坑，正是筆洗的盛水處；在鳳鳥周身以淺浮雕的形式雕有鴛鴦紋和纏枝紋，只見鴛鴦雙宿雙棲，纏枝連綿，爲筆洗增添了一些溫潤嬌柔之美。

鳳鳥就是民間傳說中的鳳凰，是祥瑞之兆。《山海經·大荒西經》雲：“有五采鳥三名：一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥。”傳說鳳鳥在舜、周文王時期都曾出現過，預示着時代的興盛。孔子在《論語》中曾感嘆：“鳳鳥不至，河不出圖，洛不出書，吾已矣夫。”這句話的意思大致是：“鳳凰不出現，沒有河圖、洛書，我已經沒有希望了。”古代文人常以鳳鳥自居，比如“臥龍鳳雛”，這件筆洗的原主人似乎在以鳳鳥暗喻自己的才華。

鳳鳥裝飾早在遠古時期就已出現，經過不斷發展，到了明清時期，鳳鳥已經成爲一種特定的造型。民間工藝品上鳳鳥要有“三長”，即眼長、腿長、尾長。另外，鳳鳥還要“首如錦雞，頭如藤雲，翅如仙鶴”。時至今日，鳳鳥裝飾依然廣泛應用於金銀器、銅器、木雕、石雕、磚雕、印花、刺繡、剪紙等工藝品，其形式感更加強烈，手法也特別豐富多樣。