我們知道，自然界中，即使是很弱小的動物也有自衛的本事。黃鼠狠受到攻擊時會放出亮氣，刺謂遇到危險時會縮成一個刺球。那麼，沒有神經、也沒有意識的植物在受到侵襲時，會不會進行自衛呢?答案是肯定的，原因卻是一個謎。

　　植物的自衛術

　　地球上，幾乎所有的植物都生存在一個危機四伏的環境中，自然界中的細菌、昆蟲和高等動物，無時無刻不在向它們發動攻擊。然而，在地球上的各種生物之中，綠色植物卻是絕對優勢種羣。原來，植物在長期的演化過程中，形成了保證其物種生存的防禦措施，使它們在受到攻擊的時候可以自衛。植物的自衛術是多種多樣的，有的能夠保護植物免遭一切危險;有的能夠有效地對付某些敵人;有的自衛手段只是使攻擊者反感;有的手段甚至可以傷害那些企圖侵害它的敵人。

　　對攻擊者最強的自衛手段，莫過於自身含有毒素了。當植物被觸摸或被喫掉時，這些毒素就會發揮很大的作用。馬利筋和夾竹桃就是這種植物的傑出代表，它們都含有強心營，昆蟲如果膽敢咬食它們，就會因肌肉鬆弛而喪命。絲蘭和龍舌蘭也不遜色，它們含有一種植物類固醇，動物一旦招惹了它們，其體內的紅細胞就會破裂。一些金合歡更是兇悍，它的體內含有劇毒的氰化物，動物不滇喫了它，就會因破壞自己細胞的呼吸作用而喪命。漆樹被稱爲咬人樹，它的體內含漆酚，如果不小心碰到，就會使人中毒。

　　有的植物自身不含毒素，但它們體內含有一些特殊物質，可以使動物“厭惡”它們，從而避免受到傷害。橡樹葉子中含有一種4質，可以與蛋白質化合成絡合物，使這種葉子沒有營養價值，昆蟲們自然就不愛喫了。水毒芹和菸草自身能夠發出難聞的氣味，草食動物們一旦聞到，也只好“退避三舍”，去別處覓食了。幹紫杉和萬年青等植物，自身能夠產生一種蛻皮激素或類似蛻皮激素的物質，昆蟲如果不小已喫了它們，就再也無法繁衍後代。

　　有些植物身上有“武器”，那就是它們銳利的針和刺，一般敵人是不敢接近的。皂莢樹的樹幹和枝條上長了許多大而分枝的枝刺，這些“武器”使小孩不敢攀登，即使是皮粗肉厚的水牛也不敢去碰它一下。板栗的刺長在種子外面的苞上，看到這樣的刺球，動物們就是嘴饞也不敢動它了。南非有一種錨草，它的果實形似鐵錨，全身佈滿了硬刺，而且這些刺上還有鉤。作爲百獸之王的獅子，見了錨草的果實也要離得遠點兒，因爲它們一旦扎人獅子的口腔、鼻孔，就再也拔不出來了，倒黴的獅子甚至會因爲喫食不便，最後活活餓死。

　　神奇的寡糖

　　植物的自衛方式千奇百怪，那麼它們這些自衛的本事是怎麼來的呢?科學家的研究表明，是一種叫作寡糖的物質在其中起到了重要的作用，幫助植物自衛。

　　寡搪是一種含有2個至10個單搪單元的糖類，它們常常與蛋白質或脂類共價結合，以糖蛋白或糖脂的形式存在。植物體內的寡糖能激活植物的自我防衛系統，與微生物 “入侵者”的糖蛋白相結合，從而阻止這些微生物對自己正常細胞的侵襲。當植物遇到侵害時，如果有無機鹽或一些有機物接觸植物細胞壁，這些細胞壁即發出信號，植物自衛系統即可啓動。科學家發現，當植物受到紫外線照射或機械性損傷時，植物體同樣有這種自衛性反應。寡糖類的激活劑在穿過細胞壁後，就會與原生質的膜蛋白髮生作用，併發出信號，接着此信號轉移，並被“翻譯”成植物體內的防衛信號，從而轉化爲複雜的生物過程，使植物的自衛基因“活”起來。這時候，一方面能產生糖普酶來分解含有激活劑的病原體;另一方面會有生物酶被激活，它們就會合成一些簡單的有機物來毒殺病原體。

　　當然，這只是解釋植物自衛之謎的一種說法。要全面瞭解植物自衛的各種武器，揭開各種植物自衛之謎，還需要做大量的研究工作。