首先值得一提的是，重机枪起源于二战时期，机枪在被发明出来就被用于实战，适用于将双方拉如无休止的堑壕拉锯战。因为机枪对密集阵型冲锋的拦阻效果非常明显弥补了步枪和重炮对密集的散兵线。但是到了新世纪，随着新工艺和新材料的运用，重机枪的重量开始得到大范围的降低，加之新世纪重机枪大规模使用12.7毫米大威力弹，在未来重机枪还将大显神威！

而在现在的高科技条件下，导弹、火炮、空袭并不一定能全歼敌人，巷战、阵地战，必须依靠步兵，所以枪械中的重机枪很重要，一挺重机枪就能封锁一条街道，一挺重机枪就能压制住进攻的敌人。

重机枪配备的穿甲弹，即使对轻型装甲目标，都具备强大的杀伤力，所以在战时，对敌方步兵心理震慑作用是很大，哒哒哒连续发射的声音响起，既是对已方士兵的鼓励，同时又是对敌方步兵的催命声。

所以重机枪在战争中的重要性不言而喻，那么除了重机枪的火力之外，在战场上还有一个重要的问题就在于该如何有效的保护重机枪的火力，也就是说防止机枪手被敌人射杀，这一点上世界各国都煞费苦心。

首先，载具上的机枪护盾还是有点用的，因为既可以防止流弹，也可以防止敌人瞄准射击，而且因为载具是机动的。不容易被爆炸物打。所以载具上的机枪护盾是大家最为常见的，例如美军悍马战车上的机枪护盾。

二战以后，由于机枪防盾比较笨重，各国都不在为重机枪安装金属防盾。机枪的自保方式是缩短阵地停留时间，不断的转换发射位置。不过，到了近些年，机枪防盾又有回归趋势，只是都安装于各式机动平台上，例如高机动越野车，防地雷车，海军舰艇，直升机的舱门机枪等等。

而在战场上，重机枪手是最招人恨的目标，敌方的各种火力都会优先选择干掉机枪手。这时候在重机枪前面安装护盾，可以保护射手不被正面射来的子弹伤害，同时也为机枪手提供心理安慰。

但护盾显然不是万能的，对方有一万种方法搞死机枪射手，狙击手，枪榴弹，火箭筒，迫击炮，空中轰炸等都可以达到目的。护盾在防御狙击手上效果很好，至少遮挡住了狙击手正面的瞄准视线，要不然爆头是分分钟的事儿。