他生於帝王之家，長得白白胖胖。即位前，他遭人猜忌，被脫光衣服關在“豬圈”裏，扮的是豬相，喫的是豬食，任人羞辱，任人打罵，甚至幾次險些被當做豬殺掉，是個可憐巴巴的落魄王爺；即位後，他猜忌別人，拿起手中的霍霍屠刀，利用手中的生殺大權，屠殺功臣，屠殺宗室，一臉的兇相，一身的血腥，是個地地道道的殘暴皇帝。這位從“豬圈”裏爬出來的屠夫皇帝，就是南北朝時期劉宋王朝的第七任皇帝，宋明帝劉彧。

劉彧，字休炳，宋文帝劉義隆第十一子。因爲生母早死，劉彧從小由三哥劉駿的母親撫養成人。元嘉二十五年（公元448年），劉彧被封爲淮陽王，四年後，改封湘東王。宋文帝劉義隆死後，劉駿即位，是爲宋孝武帝。劉駿和劉彧爲一母所養，劉彧又非常敬重劉駿，遇事忍讓，所以二人關係甚好。劉駿性情暴戾，諸弟多被他迫害致死，唯獨劉彧能得到優待。大明八年（公元464年），劉駿病逝，長子劉子業即位，劉彧便開始了噩夢般的屈辱生活。

爲了打擊和羞辱叔叔，一貫擅長惡搞的劉子業把“形體並肥壯”的三王“以竹籠盛而稱之，以太宗（即劉彧）尤肥，號爲‘豬王’，號休仁爲‘殺王’，休祐爲‘賊王’”，並且令其“錄以自近，不離左右”。除了限制人身自由，劉子業還“以木槽盛飯，內諸雜食，攪令和合”，從生活飲食上加以迫害。由於劉彧長得白白胖胖，劉子業乾脆“掘地爲坑阱，實之以泥水”，專門爲他建造了一個“豬圈”，動輒下令“裸太宗內坑中，和槽食置前，令太宗以口就槽中食”，看到劉彧像豬一樣在泥水裏蠕動、喫東西，劉子業“用之爲歡笑”。

劉子業是真的把他們當豬一樣對待，堂堂王爺被人關進竹籠裏稱重不算，還要像豬一樣喫飯。

劉子業命人將飯放在木槽中，然後放進各種雜食，攪和拌好。

在挨着木槽的地方，讓侍衛挖了一個大坑，在裏面灌滿泥水。然後命令劉彧他們將衣服脫光，進入泥坑之中，四肢着地，像豬一樣用嘴去槽中拱食喫。

劉彧脾氣溫和，處事穩重，雖然對劉子業的行徑憤怒到了極點，但仍裝出一副恭順、服從的樣子來。劉彧越是這樣，劉子業就越生氣，對他就越不放心，幾次暴露殺機，以絕後患，均被攔下。有一次，劉彧不小心得罪了劉子業，劉子業便下令“即日屠豬”，將劉彧脫光衣服，綁起手腳，以木棍貫穿於兩手兩腳之間，幾個人像抬豬一樣抬到食堂，準備開膛破肚。情急之中，劉休仁突然想到劉子業有個妃子即將生子，便以“待皇太子生，殺豬取其肝肺”爲由，強調“豬今日未應死”，選個好日子再殺不遲。劉彧因此又躲過了一劫。

整日的擔驚受怕，讓劉彧意識到，如果不採取措施，遲早會死於劉子業之手。於是，暗中密切注視外界動靜，又派出阮佃夫、李道兒等心腹手下，祕密行動，從劉子業的衛士中找到壽寂之、姜產之等不滿者十一人，等待時機，發動政變。劉彧派親信卻和劉子業的侍衛結交，然後趁着劉子業離宮之時將人給殺了。劉子業去世之後，劉彧在同謀劉休仁等的擁立下登基，成爲宋國的第七位皇帝。

劉彧登基後，在做皇帝方面至少比劉子業來要好一點，還曾平亂失土。但是在晚期之後，劉彧也有些拿不出手。

據說他曾經在宮中舉行宴會，然後進行“裸女表演”（上宮中大宴，裸婦人而觀之）。要是其他人幹這事兒，肯定受人詬病。但是是皇帝幹這事兒，大臣們就算覺得荒唐，也不敢明着反對。當時只有皇后遮住面不看，爲此還被劉彧大罵了一頓。

除了這事兒，劉彧晚年還信奉鬼神之道，可以說是鬼神的忠實腦殘粉。皇宮內大到破土動工，小到移動牀鋪和修理牆壁，依照劉彧的規定都要祭拜土神。還不是簡單的祭拜，要專門請文人寫祭文做禱告，快趕上大祭祀了。

除了凡是都要問鬼神之外，劉彧還因此有了很多的忌諱，光是在語言文書上面，需要回避的就有上千個之多。若是違反的人，會被定罪斬殺。

泰豫元年（公元472年）四月，一身血腥的劉彧病逝，享年三十四歲，廟號太宗。受劉彧影響，年僅十歲劉昱剛即位，就變成了一個以殺人爲樂的魔鬼皇帝，致使朝政黑暗，羣臣離心。由於劉彧肆意屠殺功臣，剪落皇枝，造成皇室統治力量衰弱，王朝基業很快土崩瓦解。七年後，劉宋王朝被蕭道成取代