人类文明始于大约6000年前，无论不同观点对人类历史有怎样的划分，有一点却基本上都是一致的，即人类历史差不多都可以分成古代史和近现代史，而古代史和近现代史的分界线，则基本都可以确定在公元16世纪初，或者是其它地区与最早进入近现代史的文明发生深入接触的时代。而人类之所以能在公元16世纪初这个时间节点进入近代，其实是哥伦布发现美洲大陆的直接结果，所以从这个角度来看，把哥伦布称为对现代世界影响最大的人并不过分。那么今天我们就来看看，哥伦布究竟因何能够改变了世界。

哥伦布是个什么样的人？

哥伦布的全名是克里斯托弗·哥伦布，虽然在现代世界各地有无数学者在研究他的生平，但他的早年经历很多细节目前仍然没有定论。比如他的生日，现在的研究结论也基本上只是认定他的出生时间不晚于公元1451年10月31日，而他的出生地点应该是位于今天意大利境内的热那亚共和国。他的父亲多梅尼科·哥伦布是一个羊毛织工，还开了一个卖奶酪的小摊，克里斯托弗·哥伦布从小就经常在小摊帮忙。

哥伦布画像

公元1470年，哥伦布一家搬到了另一座意大利城市萨沃内，在这里19岁的哥伦布到了一艘正参加意大利邦国内战的战船上工作。22岁时，他开始受雇于热那亚共和国的几个贵族家庭，出海为其打理商业事宜，在此期间，他曾先后到过今天的希腊、英格兰、爱尔兰、冰岛和葡萄牙等地，初步积累了一些航海技能。之后哥伦布和一位贵族少女结婚，并有了一个儿子。但在此之后，他继续航海生涯，曾经到过西非多地。而在公元1487年，他在西班牙又有了个情妇，这个情妇也给他生了一个儿子。

而哥伦布虽然不是个学究式的人，却非常喜欢学习。但在航海过程中先后学会了三门外语，其中包括当时欧洲贵族仍然普遍使用的拉丁语。此外，他还对许多天文、地理和历史著作有特别的兴趣。而且他在阅读时非常用心，经常一本书读下来就会在书上空白处写下几百条注。而正是他通过实践和阅读获得的大量史地知识，在他的心中种下了开辟新航路的种子。所以其实哥伦布从年轻时代就形成了勇于冒险，探索未知，而且很难知足的个性。

哥伦布为何要向西寻找新航路？

而哥伦布后来出海向反方向航行去寻找亚洲，其实在当时也并不是一个完全异想天开举动。因为欧洲文明起源于海洋文明，所以早在古希腊时代，欧洲人就有了“大地是圆的”这个概念。而知道大地是圆的，自然也就知道任何两点之间除了直线最短这条路，也一定还会有绕过球体的另外一条路。另外在公元13世纪的蒙古征服之后，欧洲人对亚洲也有了了解，而且通过陆上丝绸之路，可以顺利地得到亚洲各地出产的丝绸和香料等产品，也使这些产品在欧洲有了相对固定的需求。

托斯卡奈利凭想像的世界地图，中间大岛是他想像的日本，最左边陆地是契丹国和蛮子国，就是中国北方和南方

但在公元1453年，奥斯曼灭亡了东罗马帝国，并控制了相当一部分欧亚商路，此后欧亚贸易的成本和风险都大幅上升，因此短短10几年之后，在公元1470年，有一位名叫托斯卡奈利的天文学家就上书葡萄牙国家阿方索五世，建议派出舰队穿越大西洋，寻找直达香料群岛（今天印尼的马鲁古群岛）、契丹和日本的航线。而极具探索精神的哥伦布在公元1480年前后也提出了穿越大西洋，直达亚洲的建议。

但在当时这些建议都被视为天方夜谭。因为当时而且在公元1488年，葡萄牙航海家巴托洛梅乌·迪亚士发现了非洲大陆的尽头，也就是南非好望角，此时绕过好望角直达亚洲的前景已经指日可待，因此欧洲各国对于绕过地球寻找亚洲并没有太大兴趣。

哥伦布为成功出海付出的努力

但哥伦布却认为穿越大西洋直达亚洲非常可行。而这一方面是基于他多年积累的丰富航海知识，包括他对大西洋信风的充分了解。另一方面却是因为他在当时对地球情况的不了解，也就是他把世界想的太小，而把欧亚大陆想的太大了。哥伦布通过利用当时掌握的一些数据进行计算后，认为地球只有周长只有3万公里，而如果沿北纬30度进行环球航行，那么地球的周长其实只有2.6万公里。而且他认为欧亚大陆的长度超过地球周长的一半，所以他觉得通过大西洋抵达亚洲其实用不了很长的航程。而这些认识都和实际相差甚远，因为现代我们知道，地球的周长其实有4万公里，而沿北纬30度环球航行的周长也有3.47万公里。而且如果以中国为终点计算，欧亚大陆的长度也只占地球总长度的三分之一略强。

哥伦布会见葡萄牙国王约翰二世的场景

但正是这些错误，使哥伦布信心满满，开始游说欧洲一些王室，请求他们支持自己开辟新航线的计划。他先在公元1485年找到葡萄牙国王约翰二世，要求他给自己提供三条好船，并给自己一年时间来完成抵达亚洲并返航的航行。约翰二世把这个建议提交给相关专家审核，结果专家们认定，哥伦布的计划显著低估了航程，因此不可能实现。哥伦布3年之后曾再度向约翰二世请求支持，但再次被拒。之后哥伦布又回到家乡意大利，请求热那亚和威尼斯两国官方的支持，但也都被拒绝。他还派自己的弟弟巴塞洛缪·哥伦布到英国请求英王亨利七世的支持，但也没有成功。

哥伦布会见西班牙两君主想像场景

公元1486年5月1日，哥伦布找到阿拉贡国王费尔南多二世和卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世，请求他俩的支持。可能许多朋友听到这两个国家会感到一头雾水，但其实这两个君主在当时刚刚结婚，而他们的联合形成了一个新国家的雏形，也就是西班牙。不过哥伦布的请求同样被这两位拒绝了。但也许是他们确实感到这个计划有成功的可能，不愿意让它落入欧洲其它王室的手里，所以这两人在拒绝的同时，却答应为哥伦布提供支持，每年给他一笔年金让他四处活动，同时要求自己治下的各个城市都免费给哥伦布提供食宿。

最终成行改变世界

但哥伦布却从未放弃自己的目标。他在新生的西班牙王室看到希望之后，开始不停地游说这两个君主，在公元1492年1月，他再一次面见这两位刚刚完成统一西班牙伟业的君主，但却再次被拒。而正当哥伦布在绝望中骑着一头骡子要离开他们会面的科尔多瓦城时，这两位君主突然改变了主意，派特使把他叫了回来。

之后哥伦布与西班牙王室达成协议，西班牙王室答应资助哥伦布出海，而哥伦布如果能成功抵达亚洲，那么他会被任命为西班牙大西洋舰队司令以及他能征服的所有领土的总督，并永久性获得这些领土所产生收益的10%，当然另外90%就得归西班牙王室所有了。当年8月3日，哥伦布终于成功启航。

哥伦布四次往返美洲航线图，其中蓝色为第一次

他统领的三条船先是开到了西班牙在大西洋上的领土加纳利群岛，在补给充分之后再次启航，去寻找亚洲。而此次启航5个星期之后，也就是在1492年10月12日，三条船中的平塔号上的了望员罗德里戈·特里亚纳突然看到了陆地。而当时哥伦布并不在平塔号上，因此平塔号船长马丁·平松立即用船上的火炮当作信号弹发射了一枚炮弹，这样哥伦布也知道了有大事发生，很快两艘船取得联系，哥伦布也知道发现了陆地。而他们当时所发现的陆地，就是北美巴哈马群岛其中的一个小岛。而这也揭开了欧洲人征服并移民美洲的序幕。