一战后，西方列强达成“凡尔赛——华盛顿”体系，通过削减军备、控制煤钢等手段阻止德国死灰复燃。德国是19世纪末崛起的又一欧洲强国，作为一个新兴资本主义国家，德国没有足够的时间发展海军，只能走大陆军路线，但无论是海军还陆军，都需要强大的工业基础作后盾。德国工业高度发达，唯独缺乏资源，尤其是钢铁和石油，故而在普法战争中割走了法国的阿尔萨斯和洛林。

《凡尔赛条约》没有解决列强之间的根本利益问题，反而埋下了更大的隐患。1923年，法国出兵占领了德国的鲁尔工业区，威逼德国履行煤炭供应义务。战败后的德国急于复仇，希特勒利用德国民众的复仇心理，顺利夺得德国领导权，撕毁《凡尔赛条约》大肆扩展军备，大力培养民间飞行员。到1934年，德国已经恢复到了战前水平，甚至还要更高。

然而，石油和钢铁成为限制德国军备发展的一道枷锁。德国鲁尔区只产煤炭，不产石油和钢铁，1939年德国全年产油量只有50万吨，而美国却有17094.6万吨，苏联有3030万吨，即便是不产油的日本也有30万吨。对于一个工业高度发达的国家来说，50万吨石油连生产润滑油都不够。英国首相劳合·乔治说，“只要德国持续油荒，它就会变成一只没有动力的野兽”。

德国很快找到了产油地，那就是一战的战胜国罗马尼亚。罗马尼亚位于巴尔干半岛北部，境内盛产石油，号称“欧洲的油箱”。但此时，罗马尼亚的石油全部被英法所把持，一滴油都不会流入德国。假如英法能牢牢地控制住这个欧洲油箱，德国断然不敢在缺油的情况下发动战争。可惜，英法的绥靖政策让罗马尼亚坐立不安，唯恐步波兰后尘。1940年，罗马尼亚加入轴心国阵营。

在整个二战期间，罗马尼亚每年为德国提供1400万吨石油，至少解决了德国70%的油荒，还积极派兵参战。但是，这些石油并不足以支撑德国发动全面战争，故而德国发起侵略苏联战争，目的之一就是占领高加索一带的油田。可惜的是，德军推进到莫斯科一线时进攻乏力，被苏军打了一场反击，此后大部分时间都面临缺油问题，虎式坦克常常因缺油而动弹不得，最终输掉了战争。假如没有罗马尼亚，德军万万不敢发动战争，即使发动战争，最多一年就会因缺油而陷入包围中。