“棱镜门”曝光的美国全球监听项目之所以得以实施，很重要的原因之一就是美国在全球互联网领域的垄断地位。在情报史上，类似这样的窃听垄断也曾在有线电报时代出现过，那就是英国借助对海底电缆的垄断实施的“全球大监听”。英国利用自己在海底电缆网上的“节点控制”便利，可以很方便地窃听、监控各国信息舆情、军机大事，窃听使得英德矛盾激化，最终导致一战的爆发。

窃听电报导致英德走向对抗

有线电报的发明者并非英国人，而是19世纪中期的美国人摩尔斯，人类从此进入“电通讯”时代。“日不落帝国”英国很快意识到，有线电报对维持自己这个在全球都有殖民地和驻军分布、需要建立覆盖整个世界的快速通讯网络的大帝国而言，具有极其重要的意义。因此，英国不仅很快在本土建立起完整的有线电报网，还打起了海底电缆的主意。因为英国是岛国，唯有建立四通八达的海底电缆网络，才能把电报通讯的触须伸向世界各地。

1851年11月，世界笫一条海底电缆建成，该电缆全长仅33公里，从英国多佛尔到法国加莱，横跨英吉利海峡;1866年，连接大西洋的海底电缆由英国建成;1880年，英国铺设的海底电缆总长度已达到惊人的156万公里，连接英国和印度、英国和美国、英国和加拿大、英国和澳大利亚、英国和非洲、英国和中国……原本耗资巨大、需要几个月才能完成的越洋通讯变得便利和便宜，例如从印度发一份电报到伦敦，一个字节只要4便士，第二天便可送达。

这个电报网络从一开始就被用于情报领域，起初的“情报功能”是方便间谍将远方搜集、刺探来的情报，用最快的速度送回本部。不过随着各国纷纷开始使用有线电报这种既快捷、又方便的通讯工具，传递远端信息、军情以及情报，英国很快发现，利用自己在海底电缆网上的“节点控制”便利，可以很方便地窃听、监控各国信息舆情、军机大事，让自己的外交、军事行动可以料敌先机，谋定后动，甚至后发先至。