当关羽被杀的消息传到蜀地后，刘备顿时声泪俱下——既为失去兄弟伤心，也为丢掉荆州痛惜。所以，当悲恸得昏厥的刘备醒过来时，作出了挥师攻打东吴的决定——既为兄弟报仇，也为夺回军事要地。当然，对外公示的原因只可能是为兄弟报仇。

然而，讨伐东吴以惨败告终，刘备也在归来不久后病倒，没撑多久便驾崩了。刘备的死亡，直接导致三国鼎立的局面被打破，曹魏势力越发强大。临终之前，刘备召见了诸葛亮和李严，嘱托二人要尽力辅佐少主刘禅。

当刘备真的见先人们去了时，蜀汉政权实际的执掌者便是两位托孤大臣。可是，真要比较两人的实际地位，诸葛亮还没有李严高——刘备在临终之前任命李严为中都护，掌管内外军事，镇守永安。在动乱的年代，军权意味着什么，相信不必多言。

李严为什么能受到刘备的青睐呢？当初刘备在抢夺益州时，如果李严不率众投降，或许刘备还要费一番功夫才能成功。夺取益州之后，刘备开始论功行赏，李严被封为犍为郡太守，加兴业将军。后来因为多次平定叛乱，李严升至辅汉将军，并兼任郡守。

再后来，李严因功升任尚书令，进入了蜀汉政权的中枢系统，这才有后来托孤的事情。刘禅即位初期，因为李严掌控着蜀汉的全部兵权，自然成为了蜀汉“一人之下万人之上”的存在，哪怕是诸葛先生也要忌惮三分。

因为同为托孤大臣，原本诸葛亮与李严的关系也算是比较和睦。当李严对权力的要求越发大了之后，在他想做巴州刺史的要求被诸葛亮拒绝后，二人的关系便开始恶化，而这也为后来李严的死因埋下了伏笔。

公元231年，诸葛亮兵出祁山，北伐曹魏，李严负责监督运输粮草。因为正值夏末的大雨季节，粮草运输十分困难，李严便让诸葛亮暂退；而当诸葛亮真的撤军后，李严却对诸葛亮撤军表示诧异，并称粮草充足。可实际上，诸葛亮撤军是李严督运粮草失职。

李严又不想把事情做得太绝，更担心刘禅会派人调查诸葛亮撤军的原因，这样他督运粮草失职就会被查出来了。于是便假惺惺地上书刘禅，称诸葛亮率军撤回，是想诱敌深入。这样既可以让刘禅打消调查的念头，又可以与诸葛亮保持良好的关系。

只可惜，诸葛亮早已看穿了一切，将李严让自己撤军的信件呈给了刘禅，证实了李严的过错。然后以“如果再放纵李严，会造成严重的后果”为由，将李严贬为了庶民。后来，在诸葛亮死去不久后，李严觉得升职无望了，悲愤而死。所以，并非谣传的被诸葛亮斩杀。

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