断匈奴右臂，武帝经营西域

公元前60年，新疆以西域之名被汉朝纳入中华版图。从此，中原王朝的势力开始进入新疆，并对其开始了长达2000多年的探索。此期间，因为中原王朝实力强弱不定，西域常常脱离控制。当然，从另一个角度来说，衡量中原王朝是否强盛，看它是否拥有西域便是其中的一个重要指标。新疆的地形十分复杂，人言“三山夹两盆”。三山即阿尔泰山脉、天山山脉、昆仑山脉；两盆即阿尔泰山脉与天山山脉之间的准噶尔盆地、天山山脉与昆仑山脉之间的塔里木盆地。实际上，两大盆地之间还零星地散落着许多小盆地，如吐鲁番、哈密、伊犁等。很显然，两大盆地之间的分界点便是天山山脉。实际上，人们又习惯称天山以南称为南疆、天山以北称为北疆。

吐鲁番、哈密—天山东疆；伊犁河谷—天山西疆

总体来看，新疆境内大河很多，多达320条，如塔里木河、伊犁河、额尔齐斯河、乌伦古河等。因为四周高山怀抱，海洋气流很难冲入新疆，故而它们的水源多依靠高山冰雪融化的支援。不过，冰川融化的水量毕竟有限，所以这些河流并不能完全贯穿新疆全境，这无形中造就了塔里木盆地广袤的大荒漠和山脉前沿大大小小的绿洲国家。最多的时候，新疆境内分布着50多个绿洲国家，如国力较为强大的楼兰（罗布泊，后迁徙至若羌，改名为鄯善）、龟兹（库车县）、乌孙（伊宁县）等。简单来说，衡量它们是否强弱，无需其它，只需看看它们占有的绿洲面积大小即可。

新疆地形图

早期，西域是佛教的圣地，人们主要信仰小乘佛教。唐朝时，大乘佛教传入，并旋即进入鼎盛时期。到了北宋时，来自中亚的喀喇汗国越过葱岭进入塔里木盆地灭亡了于阗。从此，伊斯兰教开始在西域境内传播。北宋末年，被金人驱逐出中原的辽朝后裔耶律大石率残部来到西域后，击败了称雄一时的喀喇汗国，建立了西辽。虽然西辽信奉佛教，但是他们却执行了宗教宽容的政策。一时间，佛教和伊斯兰教在西域并存开来，直到1218年蒙古人到来。

西辽称雄西域

1222年，成吉思汗将西域封给了次子察哈台。1347年，察哈台汗国分裂，以阿克苏为首府的东察哈台汗国建立。为了笼络突厥语诸族，首任东察哈台汗国大汗强行命辖区内的16万民众皈依了伊斯兰教。到了十五世纪后期，最后一个信奉佛教的高昌回鹘（哈密盆地）被东察哈台汗国攻灭。从此，伊斯兰教在西域全盘普及。无形中，信奉伊斯兰教的回民顺着千古不易的丝绸之路进入了陕西、青海、甘肃等地。这就直接为清朝末年陕甘回乱与新疆阿古柏沆瀣一气奠定了基础。

1755年—1759年，乾隆帝秉承父祖遗志，先后出兵平定天山以北的准噶尔汗国和天山以南的大小和卓叛乱，从此将新疆真正控制。不过，逃亡在外的大小和卓的后裔不甘失败，于1820年再次发动了长达7年的张格尔叛乱。1865年，趁着清朝深陷陕甘回乱和河南捻军之乱，大小和卓后裔再次联合争夺王位失败的浩罕国军官阿古柏侵入新疆喀什喀尔。截止到1870年，攻占乌鲁木齐的阿古柏已经占领了新疆大部分地区。就在阿古柏攻占新疆南疆，继而发兵北疆的同时，沙俄军队用武力攻占了伊犁。面对新疆内忧外患的严重局势，在“海防”和“塞防”之间摇摆不定的清朝决定采纳左宗棠收复新疆的建议。与陕西、河南不同，新疆距离内地十分遥远，大部分军用物资必须要从内地转运。于是，左宗棠因地制宜，制定了“先北后南，缓进速战”的战略。

同治年间，清朝国内外局势

虽然战略很刁钻，但左宗棠还是面临着一项很大的困难：缺钱。当时，清朝经过平定太平天国起义、捻军起义和陕甘回乱，财政赤字十分严重，根本无力凑齐西征军所需的军饷。没有军饷，清军便不能购置压制阿古柏叛军的武器。于是，左宗棠无奈地采用了一策：借外债。在这方面，胡雪岩为其帮了大忙。他不仅用个人的信用为左宗棠借到了洋债，还为左宗棠购置了一种决定日后战争走向的利器——后膛螺丝开花大炮。此炮口径大、测距准、命中率高，破坏力极大，远远超出阿古柏叛军拥有的英式大炮。正是凭借这种威力惊人的火炮，左宗棠部往往只需用短时间的轰击，便可攻破坚守城堡的阿古柏叛军。

1876年，左宗棠前锋大将刘锦堂率先进入新疆，并发动了历时三个月的乌鲁木齐战役。随后，清军分兵三路挥师南下，先后收复达坂城、吐鲁番、托克逊，南疆门户洞开。屡战屡败的阿古柏惊恐不已，忙率残部退至库尔勒，旋即自杀身亡。1877年，休整完毕的清军再次分兵两路攻向库尔勒，先后收复阿克苏、乌什、叶尔羌、喀什噶尔。陕甘回乱的祸首之一白彦虎与阿古柏之子被清军追的上天无路、入地无门，遂仓皇逃亡沙俄。至此，清军用了不到三年时间便收复了新疆全境。从此，即使民国战乱不断，新疆仍然牢牢地掌握在国人手中。

新中国成立后，我国石油人经过不断努力，接连在新疆地区发现亿吨级石油。如1955年发现的克拉玛依油田，1991年全面开发的吐哈油田、1989年开发的塔里木油田。近年来，一份名为《新疆能源年度报告》显示，截至到2014年底，新疆已探明石油储量56亿吨，位居全国首位。