流星幫助火星形成雲

這顆紅色星球的雲是如何形成的?科羅拉多大學博爾德分校的研究人員可能已經發現了其中的祕密:添加流星。

長期以來，天文學家一直在觀察火星中層大氣中的雲層，但一直難以解釋它們是如何形成的。現在，一項新研究，對這些微小的堆積物進行了研究，並提出它們的存在應歸因於一種名爲“流星煙霧”的現象——從本質上講，這種現象是由太空碎片撞擊地球大氣層而形成的冰塵。這些發現很好地提醒我們，行星及其天氣模式並非孤立於它們周圍的太陽系之外。

“我們習慣於認爲地球、火星和其他天體是真正獨立的行星，它們決定着自己的氣候，”大氣和海洋科學系(ATOC)的研究生、這項新研究的主要作者維多利亞·哈特維克(Victoria Hartwick)說。“但是氣候並不是獨立於周圍的太陽系的。”

“雲不是自己形成的，他們需要一些可以濃縮的東西。”例如，在地球上，低窪的雲層以微小的海鹽顆粒或灰塵被吹到空中而開始形成生命。水分子聚集在這些粒子周圍，變得越來越大，直到它們形成你從地面上可以看到的大氣泡。

但是，據科學家所知，這種雲的種子並不存在於火星的中層大氣中，哈特維克說。這就是她和她的同事們發現流星的原因。哈特威克解釋說，平均每天大約有兩噸到三噸的太空碎片撞擊火星。當這些流星在地球的大氣層中撕裂時，它們會向空氣中注入大量的塵埃。

爲了弄清這些煙霧是否足以形成火星上的神祕雲層，哈特威克的團隊求助於大型計算機模擬，試圖模擬火星大氣的流動和湍流。果然，當他們計算流星時，雲出現了。哈特威:“我們的模型以前不能在這些高度形成雲。“但現在，它們都在那裏，而且似乎都在正確的地方。”她補充說，這個想法可能並不像聽起來那麼古怪。研究表明，類似的行星際schmutz可能有助於在地球兩極附近形成雲。但是她也說，你不應該期望在短期內看到火星表面形成巨大的雷暴。她的團隊研究的雲比地球人習慣的雲更像棉花糖。哈特威克說:“但僅僅因爲它們很薄，你看不見它們，並不意味着它們不會對氣候變化產生影響。”例如，研究人員的模擬顯示，中層大氣雲可能對火星氣候產生很大影響。根據研究小組所觀察的位置，這些雲可能導致高海拔地區的氣溫上下波動高達18華氏度(10攝氏度)。

這種高潮的衝擊讓ATOC的教授Brian Toon興奮不已。他說，研究小組對現代火星雲的發現可能還有助於揭示火星過去的演化過程，以及火星表面曾經是如何支持液態水的。圖恩說:“越來越多的氣候模型發現，當河流流經火星表面，生命可能起源時，火星的古代氣候是由高空雲層變暖的。”“這一發現很可能會成爲火星變暖這一想法的重要組成部分