秦始皇作为秦国的第三十六位国君，从秦庄公到秦王嬴政之间，秦国经历了近六百年的蓄力发展。那么秦国又是如何从一个普通的部族晋升为诸侯之列的呢？

西周建国初期，行使分封制，而在诸侯的分封中，当时的秦国还只是一个普通的部族，并不在受封之列。秦国走向崛起是在西周的第八位天子周孝王时期，秦人部族的一个首领非子，因养马有功而被周孝王赏识，得嘉奖，赐嬴姓，在《史记·秦本纪》中记为“续嬴氏祀，号曰秦嬴”。也就是正式将他封到名为秦的地方，将秦作为非子的采邑，相当于当时卿大夫的职位。这是一个社会地位的提升，标志着秦从一个普通的部族上升到了卿大夫的阶层，也是秦始皇家族走向政治舞台的第一步。秦始皇家族纵然是一个伟大的家族，也不是每一代人都有大的作为，自非子之后的几代，秦始皇家族并没有大的进步。

直到西周王朝走向穷途末路之时，秦始皇家族才抓住了一个历史机遇，也就是在西周的最后一代国君周幽王时期。由于周幽王的烽火戏诸侯，失去了各路诸侯对于周王室的信任，从而在公元前771年，当申侯、增侯联合西戎发兵包围了都城镐京时，只有少数的几个诸侯前来支援，而在这几个诸侯中就有秦襄公审时度势，奋起勤王。当诸侯增援赶到时，周幽王已被围攻而死，所以并不知道秦襄公来增援，但是周幽王的儿子周平王知道，并且因襄公作战勇猛，对他封侯赏地。虽然赏的是一块被西戎占据的地方，只有封地之名，而无封地之实，但这也是秦国历史上的一个界碑，使之有了国之名。