在海洋中，近年来逐渐发现有些区域非常的诡异——和周围的海区比起来，这些海区跨越数千米找不到一只海洋生物，整个海区一片死寂。这种诡异的现象被称为“海洋死区”，科学家们很容易就找到了死区产生的原因：海水缺氧。

研究人员在全球各地发现了超过500个这样的死区，其中北大西洋墨西哥湾有一个非常大的，事实上，科学家们还指出的是，墨西哥湾的死区是一个人为造成的低氧死区，而且面积还在扩大。

2017年，墨西哥湾的死区面积达到了有史以来最大，面积达到惊人的2.2万平方千米，根据过去30多年以来测定的死区大小，科学家指出，2018年墨西哥湾的死区将覆盖约1.7万平方千米的海域，尤其是美国南部沿海的路易斯安那州和德克萨斯州都将成为死区的范围。

死区是如何形成的呢？为什么在墨西哥湾会产生如此巨大的死区？事实上，像墨西哥湾的这种巨大的人为死区的产生主要是因为海水的富营养化，当陆地上的人们使用了过多的化肥和农药后，雨水将携带这氮磷等化学物质流入河流，最终汇入大海，使得海水中养分过剩，从而导致藻类大规模生长。当过量藻类生长后，藻类死亡会使得微生物来分解藻类，就会大量消耗水中的氧气，最终导致海洋生物大量死亡。而在美国大平原地区，农业活动导致密西西比河河水养分过剩，密西西比河注入墨西哥湾导致海水富营养化并形成了超巨大面积的死区。

路易斯安那州立大学海洋与沿海科学系的教授和路易斯安那大学海事协会科学家南希·拉尔莱表示，这意味着在中西部上游水质变化的影响直接影响到我们的海岸。死区全年发生，但最持久和严重当属春季和夏季，因为这段时间雨水多，从土壤流失到河流的营养物质也就越多，密西西比河注入墨西哥湾的养分多少有很大的程度上决定了死区的大小。

各种计算机模型使用5月密西西比河的氮含量来预测7月墨西哥湾死区的大小，如果发生飓风一类的天气事件，死区大小可能略微减小。但在过去5年中，墨西哥湾死区的平均面积已经飙升至1.5万平方千米，这是一个非常惊人的数字。而美国当局正试图帮助农民在最佳时间施肥来减少养分进入大海，但效果并不显著。