常州的方玉，曾经在外面做过知府，告老后，在他好友崔员外村里置办宅产，安了家，人称“方员外”。

方员外有两个闺女，大的三岁，叫兴娘，二的刚满一岁，叫庆娘。崔员外有个男孩叫兴哥，和兴娘是同岁，两家爱好就作了儿女亲家。

崔家用金凤钗做聘礼，方家以文房四宝作回聘，从此，两家的关系就更好了。第二年春上，崔员外忽然接到皇上的诏书，要他做云南某县的知县。君令不可违，第二天就带着家眷起身了。

谁知崔员外这一去， 十五年音信全无，把个方员外挂念得不得了。方夫人呢，可不这样。

这天，方夫人对方员外说:“老爷，咱大哥云南坐官，一去十五年连个音信全没，是升官了，还是怎么着?我看有十成没个好。咱兴娘都十九了，能尽等?不如另给她选个人家吧，就是崔大哥回来，他也不能说嘛。”

方员外说:“夫人，你想错了!我和崔大哥到底是兄弟，咱要把兴娘另许别的人家，对不住崔大哥夫妻。再说好有好信，坏有坏音，他这十五年音信没有，咱也不能断定是好是坏，说什么也得叫孩子等着，打听着真信再说。”

方夫人还想再说什么，方员外背着手出去了。从那以后，方夫人不光劝方员外，也常这样劝闺女。谁知这个兴娘是个烈性子，听她娘这么说，就茶不喝，饭不吃，优虑成病了。

家里没别的近人，只有庆娘整天陪伴着她。一天， 庆娘见她姐坐在床上掉泪，就说:“姐，你整天不吃不喝也不好，不如听娘的话算了。”

她这么一说，兴娘就哭了起来，边哭边说:“妹妹，咱是官宦人家的后代，我跟崔郎是咱爹爱好作亲，红媒大启、名正言顺的夫妻。没有崔家的音信，我至死不嫁人。”

从那以后，不管方夫人怎么哄，怎么劝，兴娘就是不听。后来病重了，请大夫怎么看，也是白搭，没几天就死了。兴娘一死，方夫人哭得死去活来，后悔不该和女儿说这些。

人死不能再话，灵堂设在西路院儿，请姑子念了七七四十九天的经，就穴埋了。刚出百天，崔兴哥家来了。到家先上方府见方员外、方夫人。

老两口子怎么也不敢认了，方员外问:“十五年音信全无，今天怎么你自己家来了?父母都好不?”兴哥一听放声大哭，说:“俺爹娘都不在了。”方员外问:“怎么回事?”

兴哥说:“俺爹带俺娘俩到云南上任，知道前任把那里搜刮得很苦，者百姓都成样结伙到处抢东西吃。俺爹上了任，就不分白天黑夜帮老百姓想办法，找活路，连家也顾不得进，雨说写个信了。后来得了病，几个月的工夫就去世了。那里人念俺爹做官清正，在那半山腰砌了墓，立了碑，把俺爹就埋那里了。我守了三年孝，刚满服俺娘又去世了，我又是三年守孝，算起来整整十五年。尽管那里老百姓对我很好，可一无亲二无故，还是不如家来偎您老人家好。临来时，那里人又凑了很多盘缠，送了我老远，我这才到家。”

方员外听了兴哥的话，老泪纵横，对兴哥说:“孩子，你晚来了半年，恁夫妻不得团聚。可是不管怎样，有当先就有今朝，还跟有你父亲一样，我在这里供你读书上进。东跨院没人住，你住那里，早晚凑空我给你讲讲经学。”

于是兴哥就住在了方家，大门不出，一心攻读《四书》《五经》。方员外见兴哥用功，心里也就好多了。转眼到了第二年清明节，方家三口坐着三乘小轿，家人抬着食盒上坟去。

清晨去的，天黑了还没回来。兴哥躁得慌，想到外边看看去。刚走到大门里，三乘轿子回来了，方员外的轿子在前，夫人的居中，庆娘的轿子在后。

兴哥赶快闪在一边，垂手站在那里，让过前两乘轿，就听庆娘的轿下“扑哧”一声掉下东西来。 轿子过去，兴哥-看，是只金凤钗，拾起来想送去，二门已经关上了。他回到书房放在书箱里，心想明天再送去吧。

就点着灯，念了会儿子书，写了篇文章，不觉小半夜了。他关上「]想睡觉，刚把床铺好，就听门“梆梆”地响，像是手指敲门的声音，他细听又没动静了。心想可能是风刮的，到这时候了，还有谁来?

脱了鞋躺在床上刚要睡，又听“梆梆”两声，就趿拉者鞋边问边开门去。开门一看是庆娘，就问:“二妹妹，深更半夜，你来有什么事儿?”庆娘进屋笑了笑说:“我来问你拾件东西没有?”

兴哥问:“是不是金凤钗?”庆娘说:“正是。” “在书箱里。我拾了想送去，二门关上了，正想明天送去。”兴哥说着掀开了书箱，拿出来放在桌上了。

庆娘没有拿金凤钗，反坐书桌旁，说:“兴郎，天到这般时候，我不走了，想借你的枕衾住一宿。”

兴哥听吓了一跳，说:“二妹妹，这可万万使不得，男女有别且不说，这事儿要叫两个老人知道了，脸上都没光。天不早了，你快走吧!” 庆娘说:“我就住这一夜， 天知地知你知我知，外人是不会知道的。”

兴哥说:“二妹妹，甭说一夜，一会儿也不行，求求你，快走吧。” 庆娘把脸一板， 说:“恁不叫我在这也行，我马上叫你难看!我就说上这里要金凤钗，你拉住不放，到那时，看你脸上有光没光。”

兴哥没法，就把她留下了，说是一夜，可从那以后天天夜里来，以后就离不开了。就这样过了个把月。一天夜里，庆娘挟了个大包袱进来说:“兴郎，我天天来也不是长法，不如咱俩走吧，到外边过把个年再回家，那时父母也没办法，岂不成了长久夫妻? ”

兴哥说:“好是好，就是一无盘缠，二无去处，投奔谁去?”庆娘说:“有，金银首饰都在包袱里，足够咱们用的。” 兴哥问:“上哪去呢?” 庆娘说:“你想想，外边有熟人没有? ”

兴哥说:“我四岁出去，十五年不在家，哪有熟人?除了常听爹娘说，杭州有个张荣，在我家当过家人，后来人家过发了。不知还有没有这个人。” 庆娘说:“那咱就奔他去。”

兴哥说:“人家不认得咱们，能留咱们?” 庆娘说:“到那里试试看，他不留咱们，咱们有钱，还愁没地方活?”兴哥问:“什么时候去?”庆娘说:“这就走。” 两个人偷偷出门，搭船去了杭州。

到杭州一打听，真有个张员外叫张荣。两人找到门前，叫看门的往里禀报。张荣出来一看不认得，就让到家里客厅坐下。送上茶，张荣问:“恁认识不认识恁常州的崔员外?”

兴哥说:“那是先父。”张荣一听是小东家来了，赶紧让到上座。又问:“小东家，您怎么称先父?”兴哥就把事情从头到尾讲了一遍，并说:“现如今，俺两人无亲可投，只有你是个亲人，能不能在你这里住两年?”

张荣说:“当时，崔员外待我天高地厚，我发家就发在他老人家身上，我正无处报恩呢，你就在我这里住吧。”不知不觉一年过去了，又到了清明节。庆娘对兴哥说:“今日儿清明，咱夫妻整整一年了，我想回家看看去。”

兴哥说:“行吗?两个老人能愿意咱们?”庆娘说:“不妨事儿，到家里老的要不理，咱们再回来。”第二天。两人就走了，船到了常州界。

​庆娘对兴哥说:“你先家去看看，爹娘要高兴，就派人来接我，不高兴，你就赶快回来。”兴哥说:“好吧。”到了方府大门，家人们都高兴地迎上去，这个说:“您来了?”那个说:“这一年，可把老爷躁死了。”

有的跑回家通报。方员外听说兴哥回来了，也赶快迎出来，上前攥住手:“你可来了!”拉着就往家里走。

到了上房，兴哥一下子跪倒在方员外老两口子面前，说:“伯父、伯母，俺干这事儿，让您老人家丢脸了，实在对不起您。”兴哥这么一-说， 把方家老两口弄得摸不着头脑。

就问:“你说是怎么回事儿?”兴哥就把跟庆娘偷走，在外一年的事儿，从头到尾讲了遍。方员外说: “哪有这回事儿?去年清明节上坟回来，庆娘就有病卧床不起，到现在还昏昏迷迷，不吃不喝。哪有出走这回事!”

兴哥说:“庆娘现在在船上，不信你派人看看去。”方员外就差人上码头看去。家人到码头，找着船家。船家说:“有一男一女，从杭州坐俺的船来的，男的先下去走了，过了了会儿，女的给了船钱也走了。”

家人回到家跟方员外一说， 方员外怎么也弄不清是怎么回事儿。兴哥听说庆娘走了，就更毛头。这时，一个丫鬟跑进来，说:“老爷、夫人，二姑娘醒过来了。”接着又有丫鬟进来，说:“二姑娘起来了。”

把个方夫人慌得就往东屋跑。刚到当院，就见庆娘晃晃悠悠地从东屋出来了。

丫鬟、仆女慢慢搀到上房坐下，端了碗香茶一喝，说话了:“爹，娘，我是兴娘，今天是借妹妹的体，跟您说话，我和兴郎原有一年的夫妻缘分。我死后，阎王爷见我死得亏，让我还魂。就凑清明节上坟，我附了妹妹的体，跟兴郎夜里见面。以后，我看着在家不便，就劝兴郎上了杭州。现在，一年的夫妻情分完了，我要走了。您千万把俺妹妹许给兴郎，当初已葬送了我这个闺女，就甭再葬送了庆娘。千万千万! ”

说完，往椅子上一歪， 跟睡着一样。过了半个时辰，庆娘醒过来，长出口气说:“累死我了!渴得慌，饿得慌。”丫鬟打发她吃喝完，问她这年把是怎么回事，她说她也不知道，只成天跟睡在梦里一样。

看见兴哥还羞羞答答不好意思。庆娘好了以后，方员外跟方夫人商量:就按兴娘说的办，请来了四邻亲友喝酒，给庆娘、兴哥完婚。夜里，兴哥进了洞房，庆娘还是大闺女的样子，羞羞惭惭的。

兴哥和她并肩坐下说:“一年的夫妻了，还害羞?你这是旧媳妇重当新媳妇了!”庆娘说:“俺什么也不知道，你这是旧女婿重当新女婿。唉，这都是俺姐的事儿!”

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