常州的方玉，曾經在外面做過知府，告老後，在他好友崔員外村裏置辦宅產，安了家，人稱“方員外”。

方員外有兩個閨女，大的三歲，叫興娘，二的剛滿一歲，叫慶娘。崔員外有個男孩叫興哥，和興娘是同歲，兩家愛好就作了兒女親家。

崔家用金鳳釵做聘禮，方家以文房四寶作回聘，從此，兩家的關係就更好了。第二年春上，崔員外忽然接到皇上的詔書，要他做雲南某縣的知縣。君令不可違，第二天就帶着家眷起身了。

誰知崔員外這一去， 十五年音信全無，把個方員外掛念得不得了。方夫人呢，可不這樣。

這天，方夫人對方員外說:“老爺，咱大哥雲南坐官，一去十五年連個音信全沒，是升官了，還是怎麼着?我看有十成沒個好。咱興娘都十九了，能盡等?不如另給她選個人家吧，就是崔大哥回來，他也不能說嘛。”

方員外說:“夫人，你想錯了!我和崔大哥到底是兄弟，咱要把興娘另許別的人家，對不住崔大哥夫妻。再說好有好信，壞有壞音，他這十五年音信沒有，咱也不能斷定是好是壞，說什麼也得叫孩子等着，打聽着真信再說。”

方夫人還想再說什麼，方員外揹着手出去了。從那以後，方夫人不光勸方員外，也常這樣勸閨女。誰知這個興娘是個烈性子，聽她娘這麼說，就茶不喝，飯不喫，優慮成病了。

家裏沒別的近人，只有慶娘整天陪伴着她。一天， 慶娘見她姐坐在牀上掉淚，就說:“姐，你整天不喫不喝也不好，不如聽孃的話算了。”

她這麼一說，興娘就哭了起來，邊哭邊說:“妹妹，咱是官宦人家的後代，我跟崔郎是咱爹愛好作親，紅媒大啓、名正言順的夫妻。沒有崔家的音信，我至死不嫁人。”

從那以後，不管方夫人怎麼哄，怎麼勸，興娘就是不聽。後來病重了，請大夫怎麼看，也是白搭，沒幾天就死了。興娘一死，方夫人哭得死去活來，後悔不該和女兒說這些。

人死不能再話，靈堂設在西路院兒，請姑子唸了七七四十九天的經，就穴埋了。剛出百天，崔興哥家來了。到家先上方府見方員外、方夫人。

老兩口子怎麼也不敢認了，方員外問:“十五年音信全無，今天怎麼你自己家來了?父母都好不?”興哥一聽放聲大哭，說:“俺爹孃都不在了。”方員外問:“怎麼回事?”

興哥說:“俺爹帶俺娘倆到雲南上任，知道前任把那裏搜刮得很苦，者百姓都成樣結夥到處搶東西喫。俺爹上了任，就不分白天黑夜幫老百姓想辦法，找活路，連家也顧不得進，雨說寫個信了。後來得了病，幾個月的工夫就去世了。那裏人念俺爹做官清正，在那半山腰砌了墓，立了碑，把俺爹就埋那裏了。我守了三年孝，剛滿服俺娘又去世了，我又是三年守孝，算起來整整十五年。儘管那裏老百姓對我很好，可一無親二無故，還是不如家來偎您老人家好。臨來時，那裏人又湊了很多盤纏，送了我老遠，我這纔到家。”

方員外聽了興哥的話，老淚縱橫，對興哥說:“孩子，你晚來了半年，恁夫妻不得團聚。可是不管怎樣，有當先就有今朝，還跟有你父親一樣，我在這裏供你讀書上進。東跨院沒人住，你住那裏，早晚湊空我給你講講經學。”

於是興哥就住在了方家，大門不出，一心攻讀《四書》《五經》。方員外見興哥用功，心裏也就好多了。轉眼到了第二年清明節，方家三口坐着三乘小轎，家人抬着食盒上墳去。

清晨去的，天黑了還沒回來。興哥躁得慌，想到外邊看看去。剛走到大門裏，三乘轎子回來了，方員外的轎子在前，夫人的居中，慶孃的轎子在後。

興哥趕快閃在一邊，垂手站在那裏，讓過前兩乘轎，就聽慶孃的轎下“撲哧”一聲掉下東西來。 轎子過去，興哥-看，是隻金鳳釵，拾起來想送去，二門已經關上了。他回到書房放在書箱裏，心想明天再送去吧。

就點着燈，唸了會兒子書，寫了篇文章，不覺小半夜了。他關上「]想睡覺，剛把牀鋪好，就聽門“梆梆”地響，像是手指敲門的聲音，他細聽又沒動靜了。心想可能是風颳的，到這時候了，還有誰來?

脫了鞋躺在牀上剛要睡，又聽“梆梆”兩聲，就趿拉者鞋邊問邊開門去。開門一看是慶娘，就問:“二妹妹，深更半夜，你來有什麼事兒?”慶娘進屋笑了笑說:“我來問你拾件東西沒有?”

興哥問:“是不是金鳳釵?”慶娘說:“正是。” “在書箱裏。我拾了想送去，二門關上了，正想明天送去。”興哥說着掀開了書箱，拿出來放在桌上了。

慶娘沒有拿金鳳釵，反坐書桌旁，說:“興郎，天到這般時候，我不走了，想借你的枕衾住一宿。”

興哥聽嚇了一跳，說:“二妹妹，這可萬萬使不得，男女有別且不說，這事兒要叫兩個老人知道了，臉上都沒光。天不早了，你快走吧!” 慶娘說:“我就住這一夜， 天知地知你知我知，外人是不會知道的。”

興哥說:“二妹妹，甭說一夜，一會兒也不行，求求你，快走吧。” 慶娘把臉一板， 說:“恁不叫我在這也行，我馬上叫你難看!我就說上這裏要金鳳釵，你拉住不放，到那時，看你臉上有光沒光。”

興哥沒法，就把她留下了，說是一夜，可從那以後天天夜裏來，以後就離不開了。就這樣過了個把月。一天夜裏，慶娘挾了個大包袱進來說:“興郎，我天天來也不是長法，不如咱倆走吧，到外邊過把個年再回家，那時父母也沒辦法，豈不成了長久夫妻? ”

興哥說:“好是好，就是一無盤纏，二無去處，投奔誰去?”慶娘說:“有，金銀首飾都在包袱裏，足夠咱們用的。” 興哥問:“上哪去呢?” 慶娘說:“你想想，外邊有熟人沒有? ”

興哥說:“我四歲出去，十五年不在家，哪有熟人?除了常聽爹孃說，杭州有個張榮，在我家當過家人，後來人家過發了。不知還有沒有這個人。” 慶娘說:“那咱就奔他去。”

興哥說:“人家不認得咱們，能留咱們?” 慶娘說:“到那裏試試看，他不留咱們，咱們有錢，還愁沒地方活?”興哥問:“什麼時候去?”慶娘說:“這就走。” 兩個人偷偷出門，搭船去了杭州。

到杭州一打聽，真有個張員外叫張榮。兩人找到門前，叫看門的往裏稟報。張榮出來一看不認得，就讓到家裏客廳坐下。送上茶，張榮問:“恁認識不認識恁常州的崔員外?”

興哥說:“那是先父。”張榮一聽是小東家來了，趕緊讓到上座。又問:“小東家，您怎麼稱先父?”興哥就把事情從頭到尾講了一遍，並說:“現如今，俺兩人無親可投，只有你是個親人，能不能在你這裏住兩年?”

張榮說:“當時，崔員外待我天高地厚，我發家就發在他老人家身上，我正無處報恩呢，你就在我這裏住吧。”不知不覺一年過去了，又到了清明節。慶娘對興哥說:“今日兒清明，咱夫妻整整一年了，我想回家看看去。”

興哥說:“行嗎?兩個老人能願意咱們?”慶娘說:“不妨事兒，到家裏老的要不理，咱們再回來。”第二天。兩人就走了，船到了常州界。

​慶娘對興哥說:“你先家去看看，爹孃要高興，就派人來接我，不高興，你就趕快回來。”興哥說:“好吧。”到了方府大門，家人們都高興地迎上去，這個說:“您來了?”那個說:“這一年，可把老爺躁死了。”

有的跑回家通報。方員外聽說興哥回來了，也趕快迎出來，上前攥住手:“你可來了!”拉着就往家裏走。

到了上房，興哥一下子跪倒在方員外老兩口子面前，說:“伯父、伯母，俺幹這事兒，讓您老人家丟臉了，實在對不起您。”興哥這麼一-說， 把方家老兩口弄得摸不着頭腦。

就問:“你說是怎麼回事兒?”興哥就把跟慶娘偷走，在外一年的事兒，從頭到尾講了遍。方員外說: “哪有這回事兒?去年清明節上墳回來，慶娘就有病臥牀不起，到現在還昏昏迷迷，不喫不喝。哪有出走這回事!”

興哥說:“慶娘現在在船上，不信你派人看看去。”方員外就差人上碼頭看去。家人到碼頭，找着船家。船家說:“有一男一女，從杭州坐俺的船來的，男的先下去走了，過了了會兒，女的給了船錢也走了。”

家人回到家跟方員外一說， 方員外怎麼也弄不清是怎麼回事兒。興哥聽說慶娘走了，就更毛頭。這時，一個丫鬟跑進來，說:“老爺、夫人，二姑娘醒過來了。”接着又有丫鬟進來，說:“二姑娘起來了。”

把個方夫人慌得就往東屋跑。剛到當院，就見慶娘晃晃悠悠地從東屋出來了。

丫鬟、僕女慢慢攙到上房坐下，端了碗香茶一喝，說話了:“爹，娘，我是興娘，今天是借妹妹的體，跟您說話，我和興郎原有一年的夫妻緣分。我死後，閻王爺見我死得虧，讓我還魂。就湊清明節上墳，我附了妹妹的體，跟興郎夜裏見面。以後，我看着在家不便，就勸興郎上了杭州。現在，一年的夫妻情分完了，我要走了。您千萬把俺妹妹許給興郎，當初已葬送了我這個閨女，就甭再葬送了慶娘。千萬千萬! ”

說完，往椅子上一歪， 跟睡着一樣。過了半個時辰，慶娘醒過來，長出口氣說:“累死我了!渴得慌，餓得慌。”丫鬟打發她喫喝完，問她這年把是怎麼回事，她說她也不知道，只成天跟睡在夢裏一樣。

看見興哥還羞羞答答不好意思。慶娘好了以後，方員外跟方夫人商量:就按興娘說的辦，請來了四鄰親友喝酒，給慶娘、興哥完婚。夜裏，興哥進了洞房，慶娘還是大閨女的樣子，羞羞慚慚的。

興哥和她並肩坐下說:“一年的夫妻了，還害羞?你這是舊媳婦重當新媳婦了!”慶娘說:“俺什麼也不知道，你這是舊女婿重當新女婿。唉，這都是俺姐的事兒!”

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