編者按

歷史上，維生素C的發現和困擾世界數百年的壞血病緊密相關，那麼你知道，壞血病是如何徹底根治的，維生素C成分又是如何被發現的？讓我們跟隨作者，一起走進這個精彩的歷史故事。這個故事的主角，包括一位英國船長、兩位挪威科學家和一羣可愛的小白鼠（豚鼠）。

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壞血病的症狀有皮下、口腔和眼睛裏出現小血泡，皮膚乾燥，頭髮脫落，牙齦出血，最後牙齒脫落。得了壞血病，人會身體無力，精神萎靡，全身疼痛，間歇性焦慮和抑鬱，也會由於感染而慢慢死亡或者由於血管脆弱爆裂而突然死亡。

據猜想，遠在古埃及、古羅馬、古希臘、十字軍東征期間以及很多其他時期和其他地區，壞血病都早已出現過了，但直到大規模航海探險時代的到來，人們才逐漸認清了壞血病的真面目。瓦斯科•達•伽馬是第一個從海上到達印度的歐洲人，他的船隊在返回葡萄牙時，船員只剩下了出發時候的三分之一，其餘大部分人都死於壞血病，海上航行時間只要超過幾個月就幾乎沒有不得壞血病的。

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在過去的多年裏，人們嘗試用很多治療方法來對付壞血病。早在16世紀初，加拿大的印第安人就建議雅各•卡地亞船長，用杉樹針葉或黃樟樹葉或金鐘柏樹葉釀製一種飲料，以應對壞血病。坦白地講，那些早期對付壞血病的各種建議和方法，尤其是那些採用長時間加熱或發酵的方法，幾乎都是毫無意義的。不過，到了17世紀，很多海員都知道了如何治療壞血病。1600年，「東印度公司」的詹姆斯•蘭開斯特船長建議喝檸檬汁。在隨船外科醫生使用的書籍中，也發現新鮮水果和蔬菜對於壞血病有好處的記載。1617年，約翰•伍德爾把檸檬汁稱爲「珍貴的藥物」。理查德•霍金斯爵士，在他1622年發表的太平洋航海記錄裏，講到這種「海上瘟疫」，並且推薦種植「酸橙和檸檬」。

既然人們對該病已經有了相當程度的認識，那麼爲什麼世界各國的海軍裏，仍然有水手繼續遭受壞血病的折磨乃至死亡呢？英國皇家海軍的喬治•安森將軍在1740年率領六艘艦船和1955名船員出發環航世界。四年後，跟他一起回國的只剩下一艘他的旗艦和900名船員。壞血病奪走了其他人的性命。對這個問題的答案就是，不論是那些熟諳水性的海軍軍官，還是那些不會游泳的旱鴨子，大家的思想都沒有意識到精通膳食營養細節對於健康和疾病是多麼至關重要。我們大家也不要忘記提醒自己，「維生素」這個名詞是直到上個世紀初纔出現的。

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1747年5月20號，英國皇家海軍軍艦索爾茲伯裏號，正在海上執行任務，12名船員因壞血病病倒。當時隨船的外科醫生，是一位31歲的蘇格蘭人，名叫詹姆士•林德。那一天，林德醫生開始了一個嘗試，用鄧肯•托馬斯的話來說，這個嘗試，是人類「首次精心計劃組織的壞血病治療方案試驗」。林德醫生將患病船員分成兩人一組，分別嘗試六種治療方案：

● 海水；

● 醋；

● 蘋果酒；

● 肉豆蔻；

● 柑橘類水果；

● 含有硫酸的酏劑。

六天之後，只有喫了水果的兩組患者有所改善。其中一人能返回工作崗位正常工作，另外一人留下來給林德醫生當護士，照料其他患病船員。令人遺憾的是，林德醫生證明柑橘類水果對壞血病有功效這一發現，在後來多年時間裏並沒有幫助到更多的其他航海人員。一是因爲直到六年後林德醫生才公開發表他的發現；二是因爲英國皇家海軍官方在之後的近半個世紀時間裏，都無視林德醫生對壞血病的治癒結果。

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雖然林德醫生的研究工作價值不小，但是真正根治了英國海軍壞血病的榮譽還是要歸於詹姆士•庫克。阿蘭•維利爾斯稱庫克船長爲「超級航海天才」。林德醫生只是個默默無聞的外科醫生，在短暫服務於索爾茲伯裏號之後，就離開了英國海軍。與他不同，庫克是一名職業海軍軍官，曾帶領船隊環遊世界，是首位到達澳大利亞和夏威夷的歐洲人。更加重要的是，每次出海他都有辦法把手下船員們全數帶回。你要說，庫克船長早就知道了有一種我們今天稱之爲維生素的單一因子，從而確保了他的船員沒得壞血病，這話肯定是誇大其詞、令人存疑的。不過，庫克船長一定是懂得了膳食的某個方面或整體衛生的某個方面極其重要的道理。但凡有機會，他總是想方設法弄來新鮮飲水和食物。他還以最高標準，嚴格要求船員的個人衛生和船上環境清潔。

先不管庫克船長到底是怎麼做的，總之效果達到了。按照他要求做到的船隻，都沒有發生壞血病。1786年，庫克當選爲「英國皇家學會」會員，還被授予「科普利」獎章，以表彰他對戰勝壞血病的貢獻。

但是，過去與現在一樣，官僚主義總是像古老的冰川般根深蒂固。直到9年之後，英國海軍部首席大臣吉爾伯特•布萊恩爵士才下令，所有英國海軍艦船都要配給檸檬汁。在此後的40年，《商船海員法》才得以通過，對商船也要求按船員比例配給檸檬汁。伊莎貝拉•裏奇稱之爲「將膳食建議作爲公共政策而付諸實施的首例正式行動」。從這時候開始，人們給英國海員甚至給普通英國人都起了個外號，管他們叫「酸橙佬」，這是因爲人們把英國海軍所用的檸檬誤以爲酸橙了。實際上，酸橙可提供的抗壞血酸成分只有檸檬的三分之一，這一點，還曾導致了不幸的後果。1845年，在幾艘英國船上又爆發了壞血病，原因就是百慕大的一個商人總督說服了一位英國將軍，讓他購買了百慕大的酸橙來代替檸檬。

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在20世紀初，阿克塞爾•霍爾斯特和西奧多•弗勒利希開始在挪威捕魚船隊上進行一種營養缺乏相關疾病——「船上腳氣病」的研究工作，並採用小白鼠（豚鼠）來做實驗。他們給豚鼠喫精加工的大米，期待着能誘導出腳氣病等症狀，結果卻意外發現，豚鼠出現了「與人類壞血病完全一樣的症狀」。

在觀察到豚鼠也能像人類一樣患壞血病後，人們開始加速尋找抗壞血病因子。人們發現，有些食物中的這類因子一受熱就被破壞，這也解釋了過去的一個謎團。嬰兒壞血病往往發生在那些按照當時最高營養標準來餵養的孩子身上，這些孩子的食物都被要求徹底煮熟，牛奶要徹底消毒。

存在抗壞血病因子這種觀點，並非所有人都能立刻接受。到了1919年，一位著名的英國醫學權威認爲理由已經足夠充分，他列出了三種「輔助食物因子」：脂溶性A、水溶性B和水溶性C。關於維生素C存在與否的爭論，也在同一年告一段落。人們對一種提取物的化驗結果表明，對豚鼠有效的這種物質同樣也可以治癒兒童壞血病。1928年到1932年之間，又有了畫龍點睛的最後一筆。人們發現，從腎上腺和捲心菜中分離出來的一種還原劑，與檸檬中的抗壞血病因子完全一樣。化學結構確定之後，人們把這種因子，稱爲抗壞血酸。今天，抗壞血酸與維生素C這兩個名稱，可以互換使用。

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那麼，人類對維生素C的需求量又是多少呢？第一次系統地實驗確定這個需求量是「第二次世界大戰」末期在英國進行的。實驗工作在漢斯•克雷布斯的指導下進行，他是猶太人，受希特勒迫害，從德國逃到了英國。參與實驗的有19名男性和1名女性，給他們每天膳食中的維生素C含量少於1毫克。17周之後，壞血病體徵開始出現，並逐漸加重。爲了消除這些壞血病體徵，需要給參試者每天補充最少10毫克維生素C。在這個劑量下，參試者們在隨後的14個月裏仍能維持健康狀態。比這個劑量再少，無法治癒壞血病；再多，則效果也不會再提高。爲了安全起見，克雷布斯研究小組建議，每天合適的攝入量爲30毫克。

而在美國，對維生素C的攝入量一直在爭論不休。1943年，定爲75毫克。到了1974年，又降低爲45毫克。今天，建議就更爲詳細了。成年男性120毫克，成年女性75毫克，孕婦85毫克，哺乳期女性120毫克。在食品標籤方面，日攝值（DV）規定爲60毫克【編者注：我國的維生素C推薦攝入量爲成年人每天100毫克】。

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很多年以前，波士頓市醫院有一個青年外科醫生叫約翰•克蘭登，他對壞血病發生了興趣，並且拿自己做了實驗。他給自己的膳食包括奶酪、餅乾、雞蛋、啤酒、巧克力以及除了維生素C以外的其他維生素。4個月之後，壞血病體徵出現。我給大家講這個故事，目的就是想說，如果你的膳食結構與克蘭登醫生的類似，那麼你就應該考慮補充維生素C了。如果你的膳食不是這樣，而是有很多蔬菜和水果，那就很容易攝入足夠的維生素C。

4盎司（約117毫升）的橙汁，就含60毫克維生素C。儘管很多人在選擇食物方面都極不明智，但在美國壞血病的情況仍極爲罕見，除了那些酗酒者和極度營養不良的嬰兒及老人。即使這樣，向我們推銷維生素C補充劑的廠商們，依然熱情不減，每片含量高達1000毫克的補充劑都很常見。幸運的是，即使含量這麼高，也沒有危害，因爲多餘的維生素C都隨尿液排出體外了。至於大劑量維生素C有沒有什麼好處，就不太好說了。很多聲稱維生素C有益的研究結論也並非來自補充劑，而是來自那些大量攝入水果和蔬菜的人羣。除了極少數特例，我都強烈建議第二種方式，即多喫蔬菜和水果。

作者:（美）羅傑爾德 溫特 著 閆少華 譯

編輯：徐長卿根

注：本文節選自人民衛生出版社2019年引進出版的《優雅老去：你的前100歲健康指南》，欲購買本書請點擊下方「閱讀原文」