世界上第一台通用计算机“ENIAC”于1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生。发明人是美国人莫克利（JohnW.Mauchly）和艾克特（J.PresperEckert）。美国国防部用它来进行弹道计算。它是一个庞然大物，用了18000个电子管，占地170平方米，重达30吨，耗电功率约150千瓦，每秒钟可进行5000次运算，这在现在看来微不足道，但在当时却是破天荒的。 ENIAC以电子管作为元器件，所以又被称为电子管计算机，是计算机的第一代。电子管计算机由于使用的电子管体积很大，耗电量大，易发热，因而工作的时间不能太长。

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1955年军方宣布ENIAC退役，但这个历史性的发明没有得到足够的尊重：它40块平均重量在858磅的控制板被随意地放置，不受重视。一些硬件落到意识到它们重要意义的人手中，例如工程师Arthur Burks，他将所拥有的控制板捐献给了密歇根大学。Perot特别项目的负责人Libby Craft很是懊恼，因为大部分ENIAC消失在杂乱的仓库中。