公元923年，李存勖在魏州稱帝之後，即着手部署對後梁的閃擊戰，這也是李存勖一貫的作戰風格。長期對峙消耗，對唐軍也是不利。

當時的情況對於後唐而言其實十分嚴峻，北方契丹屢屢入寇，“幽州食不支半年”，衛州又被後梁攻取，所以必須儘快進入戰略決戰階段，才能實現滅梁大業。恰在此時，後梁鄆州地區將領盧順密投降後唐。先前，後梁天平節度使戴思遠屯兵於楊村，留下盧順密與巡檢使劉遂嚴、都指揮使燕顒守鄆州。盧順密向李存勖密陳鄆州防禦空虛，守軍不滿千人的事實。

於是，李存勖決定閃擊鄆州。後唐同光元年（後梁龍德三年，923年）閏四月，在後梁軍隊西攻澤、潞（治今山西晉城、長治）二州、東面防守空虛的情況下，李存勖命蕃漢內外馬步副總管李嗣源率精兵五千自楊劉渡河，由間道進抵鄆州，乘雨夜突襲，一舉破城。

李存勖

其實，李嗣源一貫的作戰風格是穩重謹慎的，按理說是不會支持李存勖的閃擊戰打法。但是，這一次的鄆州之戰，李嗣源是自告奮勇擔任主將，願意“獨當此役”。這又是爲何呢？因爲貞明四年（918年）的胡柳陂之戰中，晉軍失利大潰之時，李嗣源竟然搶先渡河北逃，而他的義子李從珂卻跟着李存勖玩命打，直到最後獲勝。

李嗣源戰場逃命的行爲令李存勖十分不滿，戰後李嗣源去濮陽謁見李存勖之時，這位勇猛天子譏諷一句：“公以吾爲死邪？渡河安之！”李嗣源嚇得磕頭認錯，幸好李從珂立下戰功，李存勖僅僅罰了一大杯酒，算是警告了李嗣源。

正因爲有了《通鑑》上說的“胡柳陂之慚”，纔會有了這次李嗣源主動請纓和鄆州之戰的勝利。唐軍成功打下鄆州之後，李存勖對李嗣源大讚說：“總管真奇才，吾事集矣。”遂任其爲天平軍節度使。

李嗣源

梁帝朱友貞見鄆州失守，遂斬殺逃將，改用王彥章爲北面招討使。對於王彥章而言，要守住汴京，收復鄆州，只有三個策略：其一，將河北大軍撤回河南，直取鄆州，但是，如果這樣，唐軍便可從得勝直搗汴京，可見這一招不行；其二，以前一樣，繼續在鄴都西南活動以威脅鄴都，牽制後唐兵力，使其無法分兵南下，但此計終究不是治本之策，可謂中策；其三，主動出擊攻下唐軍黃河渡口，截斷李嗣源與李存勖的聯繫，如此一來，鄆州就很容易拿下了。

名將王彥章自然懂得戰略大勢，做出的抉擇也是當時情況之下的最優選擇。是年五月十五日接受任命，十六、十七兩日王彥章便率軍火速行進，趕到滑州，十八日攻下得勝南城，唐軍自動從北城撤走。

王彥章又攻佔潘張、麻家口、景店等唐軍渡口，聲勢大振，於是沿黃河東下，以十萬衆圍攻楊劉，斷絕了李嗣源與鄴都的聯繫。王彥章從五月二十六日急攻楊劉，幾次要拿下來，都沒有成功，無法，退屯城南，築壘守之，在此虛耗時間。

電視劇裏的王彥章

六月初二日，李存勖親率大軍救援楊劉。王彥章在城外紮營，堅如磐石，使得楊劉城內外不得相通。李存勖見不能突圍，於是，命郭崇韜東下至博州馬家口(今聊城境內)築城，以通邪州，爲麻痹王彥章，李存勖日日出兵與其交鋒，及至六天後城已建成，王彥章始知。

十五日，王彥章率軍進攻馬家口，李存勖前往救援，王彥章不能取勝，退保鄒家口，李嗣源恢復了同李存勖的聯繫。李存勖又發動一次佯攻，引兵沿黃河南岸西行，梁軍中心任務是保衛汴京，最害怕唐軍接近它，於是王彥章只好從鄒家口撤軍，楊劉之圍遂解。

朱友貞見王彥章沒有成功，遂換上段凝爲主帥。段凝是兩路用兵：一路是駐軍於滑州，並在鄴都西南騷擾。八月，段凝率五萬人馬襲擾澶州諸縣，至頓丘，九月活動至臨河、相南、澶西，日有戰鬥，互有勝負。另一路，還是王彥章率鑾騎兵及其他軍力萬餘人屯於兗州、鄆州之間，準備找機會進攻鄆州。

大戰在即

令人震驚的是，段凝還想出一招陰損無能的“決河自固”，在滑州酸棗(今河南延津縣)扒開黃河口，水淹曹、濮、鄆，以阻郡州唐軍進擊汴州，謂之“護駕水”。這是一件貽禍後世的陰招，後來決口越來越大，成爲曹州、濮州等地的大患。後唐同光二年(924)，後唐朝廷徵發汴州、滑州的軍士去堵塞決口，但不久又被黃河水衝破。

段凝的蠢招引來的不是護衛朱梁政權的“護駕水”，而是一股亡國禍水！