推铅球是田径运动的投掷项目之一，它对增强体质，特别是发展躯干和上下肢力量有显著的作用。

古代奥运会没有推铅球的比赛项目。大约在1340年有了炮兵，当时炮弹是圆形的，重量是16磅。士兵们利用和炮弹形状、重量相同的石头，做投掷游戏和比赛。后来把石头改成了金属的，逐渐变成现在的铅球，并将这个重量折合成7．257公斤，作为男子铅球的重量，1975年又改为7．26公斤。

推铅球在历史上曾采用过按运动员体重分级进行比赛的办法。后来实践证明，推铅球距离的远近，并不完全取决于体重，更重要的是能否掌握合理的技术和是否具有全面发展的身体。

最初推铅球比赛是在一条线后进行，可以采用原地和助跑投掷，后来为了限制助跑距离，规定在一个方形场内进行，以后改在直径2．135米的圆圈内进行，并要求铅球落在规定的投掷区内，投掷区的角度最初是90°，经过多次改变，现在是40°。

推铅球作为田径运动项目，是在19世纪出现于英国。1886年记载了第一个纪录（10．62米）。不久，其他国家的运动员也开始练习推铅球。公元1896年第1届现代奥运会上，就把男子推铅球列为正式比赛项目，成绩是11．22米。1948年第14届奥运会上，又把女子推铅球列为正式比赛项目，成绩是13．75米。