在上次介紹F-14戰機時，出現了一個值得商榷的地方，伊朗進口的F-14並沒有搭載AIM-120空空導彈，而是AIM-54“不死鳥”空空導彈。美國自己裝備的F-14戰機，後期有沒有裝備AIM-120導彈並不能確定。AIM-120導彈的服役時間是1990年代初期，而F-14戰機一直到2016年才全部從美軍退役。資料顯示，F-14戰機搭載的空空導彈包括AIM-7、AIM-9和AIM-54等型號。美國目前現役最先進的空空導彈是AIM-120D型，其最大射程大約是180公里，也有說法是200公里，美軍主力戰機均搭載了該型導彈。

其實最初的戰鬥機並不能發射導彈，最強力的武器是機炮，後來空空導彈的研製成功，讓戰鬥機的戰力得到成倍的增加。爲了提高攻擊效果，空空導彈主要從兩個方面進行改進，一個是增加射程，一個是提高精度和自動化。以AIM-120空空導彈爲例，首先射程接近200公里，其次是全自動的攻擊方式。從AIM-120A一直到現在的AIM-120D，該型空空導彈不僅射程不斷提高，數字化程度也越來越高。AIM-120D型導彈擁有一種“射後不管”模式，也就是導彈發射出去之後，可以自動追蹤、自動修正、自動攻擊。

“射後不管”模式的開啓，讓空戰直接變成了空空導彈的競技場，飛行員的壓力也變得輕鬆了。遇到類似AIM-120這種全自動的空空導彈，戰機一旦被鎖定基本逃不掉，如果戰機的飛行速度比較慢的話，更是逃都沒地方逃。從AIM-120P3型導彈開始，之後生產的AIM-120空空導彈均使用新型雙脈衝固體火箭發動機，不僅機動性增強，末端攻擊速度也隨着增加。AIM-120空空導彈的速度高達4馬赫，而目前世界最先進的幾款第五代隱形戰機，最大速度也不到3馬赫，因此無法再靠速度擺脫導彈的追擊。

放眼全球，美國的AIM-120空空導彈可能並不是性能最突出的一個，俄羅斯的R-77空空導彈，中國的PL-21空空導彈，歐洲的“流行”空空導彈，性能都十分先進。但是美國研製的空空導彈，有一個其他國家導彈所不具備的優勢，那就是實戰經驗豐富。美國製造的F-14戰機搭載了AIM-7、AIM-9、AIM-54空空導彈，F-15戰機搭載的AIM-7、AIM-9、AIM-120空空導彈，F-16戰機搭載的AIM-9、AIM-120空空導彈，均有擊落其他戰機的記錄。1992年12月，一架F-16戰鬥機發射了一枚AIM-120空空導彈，擊落了一架米格-25戰機，這是AIM-120導彈的第一個戰果。