西周建立的是家天下，也就是分封的诸侯都跟姬姓家族关系密切。姬姓家族是国家的最高统治者，以都城为中心的附近区域被称为王畿，由实际上的姬姓周王管辖。

周文王的数十个儿子，周武王的儿子，周公的儿子们，都拥有了自己的封地，整个中原大地，就被家族所瓜分和垄断。而其他非姬姓的封国，则必然是有功于西周王室的功臣，如姜子牙等。而对于这些非姬姓的君主，则用的是宗法制度和天子制度，通过结亲联姻等方式，将天下牢牢的掌握在私人家族手中。

而被西周所灭掉的商朝，其附属国和西周的诸侯国则有不同。商朝中央政权与各附属国之间的联系较为松散：商王对参加联盟的附属国的控制力是有限的。各附属国基本保持原有的社会结构，除对商承担应尽的义务外，有很大的自主权。

商朝的附属国经常不听从商王的号令，甚至可能违背很多重要的命令。于是，商朝与附属国之间就常常处于战争状态。商王对商族地区的管理相当严密，对附属国的控制力就相对薄弱的多。

因此，商王与西周乃至后世的君王有着很大的差别，商王更像是部落联盟公认的首领，甚至可能在朝廷中有议事会制度，即甄选几位有威望的长老级人物，在商王朝为官，并对重大决议做出商讨，类似最原始的民主制度。