滅梁

後唐同光元年（後梁龍德三年，923年）八月，梁將左右先鋒指揮使康延孝投降後唐。這康延孝本來就是塞北胡人，原先也是河東集團將領，後來叛逃至朱梁集團。但是，康延孝此時卻看到了“汴人兵衆不少，論其君臣將校，則終見敗亡”，正是因爲朱梁集團內部的勾心鬥角、相互傾軋，讓康延孝做出後梁必亡的判斷。

康延孝爲李存勖分析了後梁的形勢，提出一個建議“汴人兵力，聚則不少，分則無餘。陛下但待分兵，領鐵騎五千，自鄆州兼程直抵於汴，不旬日，天下事定矣。”康延孝這個人一貫反覆，日後在後唐集團又捲入一些反叛事件之中，最後的解決是被李存勖殺死。所以，宋人王欽若的《冊府元龜》將其歸入《將帥部·反覆》，不過同時也承認“莊宗平梁，頗有力焉。”

李存勖

李存勖將康延孝的方案交予麾下諸將討論，大多數人都是頗爲猶疑，而李存勖親信近臣樞密使郭崇韜卻力贊此計。郭崇韜分析了當時的局勢，“聞汴人決河，自滑至鄆，非舟楫不能濟”，朱梁精兵盡在段凝麾下，王彥章每日都在進攻鄆州。朱梁既以大軍逼迫後唐南部，又依仗黃河決口，篤定唐軍不能南渡。

郭崇韜建議留軍防守鄴都，固守楊劉，而李存勖“親御六軍，長驅倍道，直指大梁，汴城無兵，望風自潰”。如果成功拿下大梁，幹掉後梁皇帝朱友貞，那麼天下樑軍自然倒戈投降，“半月之間，天下必定”。反之，如果猶豫不決，則對後唐極爲不利，“今歲秋稼不登，軍糧才支數月”，絕對不能久耗下去。

經濟資源的匱乏，是郭崇韜力主閃擊大梁的重要原因，同時這種作戰風格也一直是李存勖所喜歡的。不過以事實而論，閃擊戰的戰略效果分析也僅僅是一種設想，這畢竟還是一次風險較高的軍事行動。據《舊五代史》記載，李存勖率軍自楊劉渡河之前，“皇后劉氏、皇子繼岌歸鄴宮，帝送於離亭，欷歔而別”，生離死別之情躍然紙上。《通鑑》記載，李存勖臨別之前對皇后劉氏說：“事之成敗，在此一決；若其不濟，當聚吾家於魏宮而焚之！”

《舊五代史》

後面的軍事行動卻異常順利，九月二十八日，李存勖下令將士家屬全部撤回魏州，命武寧軍節度使李紹榮等將領固守魏州，意圖牽制梁軍段凝部的主力，而勇悍天子李存勖則親率沙陀騎兵主力南下實施奇襲計劃。

十月初二，李存勖所部精銳步騎混合四萬人（大約三萬五千名步兵，五千名騎兵）從楊劉渡河南進，初三即進入鄆州城。後唐大軍未作休整，立即連夜進軍，渡過汶水。大將李嗣源擔任先鋒，初四日晨與梁軍王彥章部遭遇戰，唐軍完勝，拿下後梁中都（今山東汶上），並生俘名將王彥章，在其誓死不降的情況下，將其斬首！

中都既下，汴州指日可待！李存勖命李嗣源率領五千騎兵，捨棄全部輜重物資，每人只帶七天口糧，全速直奔汴州，而李存勖率中軍一萬五千名步兵輕裝上陣，緊隨其後。從初四晚上出發，到初七日，李嗣源的騎兵先鋒已經攻到曹州（今山東定陶西）。面對突如其來的沙陀鐵騎，後梁軍守將毫無防備，只得投降。

兵不血刃定曹州，後唐大軍兵鋒西指，直奔汴州······

王彥章

王彥章被俘被殺對於後梁無異於地震，身在汴梁的朱友貞驚慌不已，急忙召集羣臣商討對策。無計可施之下，只好派張漢倫火速北上召段凝回師勤王，然後又命開封尹王瓚徵發百姓一同守城。

頗爲諷刺的是，張漢倫一行抵達滑州之時，竟然受阻於段凝當初決放的黃河水。段凝晚了八天才得知大梁危急，卻也立即率軍回師救駕，但面對黃泛區，段凝所率的梁軍主力也只能繞道而行，行動遲緩。

汴梁已經無險可守，有大臣建議朱友貞西奔洛陽，集中各地軍隊再與後唐對抗。朱友貞卻拒絕西逃，認爲自己一旦離開汴梁，地方藩鎮是否效忠也難以保證，其實不確定也好過於等死。朱友貞陷入末路，問計於曾經被自己冷落的朱氏老臣敬翔：“朕居常忽卿言，今急矣，勿以爲懟，卿其教我當安歸？”

李嗣源

敬翔說出一番肺腑之言：“臣從先帝三十餘年，今雖爲相，實朱氏老奴爾，事陛下如郎君，以臣之心，敢有所隱？陛下初用段凝，臣已爭之，今凝不來，敵勢已近，欲爲陛下謀，則小人間之，必不見聽。請先死，不忍見宗廟之亡！”王朝末路，不過如此，“君臣相向慟哭”，遙想當年朱溫篡奪李唐，冥冥之中，莫非是報應？

城破國亡已是定局，朱友貞不願死於仇人之手，遂在建國樓召見控鶴都將皇甫麟說：“吾與晉人世仇，不可俟彼刀鋸，卿可盡我命，無令落仇人之手！”皇甫麟準備舉到自刎，被朱友貞阻止，君臣二人相對慟哭。皇甫麟遂殺死朱友貞，隨即自刎而死。時爲後梁龍德三年十月初八（923年11月18日），朱友貞終年三十六歲。

次日，李存勖大軍直抵汴梁城下，開封尹王瓚開城投降，後梁滅亡。李存勖命收葬朱友貞，將其首級藏於太社。城破國亡，而那位深受朱友貞重用的大將段凝卻率大軍在封丘“解甲聽命”，進而“率大軍乞降於汴郊”。段凝爲人“天性奸佞，巧言飾智，善候人意”，走了李存勖親信伶官景進的門路，獲得了李存勖的赦免，還賜姓爲李，名爲李紹欽。