在明太祖朱元璋一朝中，文官集团已经初露端倪。其中，势力较大的是两大派别：淮西集团和浙东集团。

淮西集团多为朱元璋同乡，是与他一同出生入死、建国立业的开国功臣。现代著名明史专家吴晗在《朱元璋传》中指出，乡土观念对朱元璋的用人甚有影响，“朱元璋是淮人，丞相李善长、徐达和功臣汤和、郭兴、郭英、周德兴、常遇春等等都是凤阳人，其中汤和、周德兴还是朱元璋的同村人。绝大部分公侯和朝廷重臣都是淮人。远在朱元璋初据集庆时，淮人楚客已经显赫一时。到朱元璋建国称帝后，淮人在政治军事经济各方面越发占有压倒的优势，非淮人便遭到排挤和压抑。”

从集团成员的构成来看，淮西集团中既有文臣也有武将。但由于淮西集团前后公认的两位核心人物李善长和胡惟庸都是文臣，故而淮西集团基本上就是一个由文官主导的政治势力。李善长（1314-1390），安徽定远人，按照《明史·李善长传》中的记载，李善长“少读书有智计，习法家言，策事多中”，是个标准的读书人。

元正至十三年（1353），朱元璋率军攻占滁州，李善长主动前往拜谒，为朱元璋献平定天下大策，得到朱元璋的赏识和重用，留下他做幕府的掌书记，而李善长“为参谋，预机画，主馈晌，甚见亲信。太祖深倚之”，成为朱元璋帐下最重要的一位谋士。至正二十四年（1364），朱元璋自立为吴王，拜李善长为右相国。朱元璋对李善长很信任，凡招降纳叛文书，均交李善长起草。吴王亲征，留守重任就交给李善长，“将吏帖服，居民安堵，转调兵晌无乏”。吴元年（1367）九月，吴王朱元璋论功封李善长宣国公、左压相。

不久，李善长又率群臣上表劝朱元璋即帝位，成为劝进的首功之臣。朱元璋称帝后，命李善长为大礼使，主持追封祖、父及册立后妃、太子、诸王等事宜。洪武三年（1370），朱元璋大封功臣，以汉代萧何为喻，评定李善长为首功，封韩国公，授开国辅运推诚守正文臣，特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左承相、参军国事，岁禄四千石，子孙世世勿绝，赐铁券，免二死，子免一死。当时大将军徐达战功赫赫，但其爵位仍在李善长之下。

胡惟庸（？-1380），则是李善长的亲戚。胡惟庸早年追随朱元璋起兵，历任元帅府奏差、太常少卿、太常卿等职。洪武三年，拜中书省参知政事。洪武六年年，胡惟庸在李善长的推荐下，出任右丞相，洪武十年（1377），晋升左丛相，成为百官之首。这样，淮西集团垄断相位十余载，乡里、门生、故氏亲属依附其间，成为明初势力最为强大的一个文官集团。

浙东集团是淮西集团之外的另一股政治势力，核心人物是刘基。刘基（1311-1375）温州文成县南田人。刘基是元末明初著名的政治家、文学家，精通经史、天文，深谋远虑，被朱元璋比附为汉代的张良。元正至二十年（1360）年，朱元璋仰慕刘基的才学和声望，派专人把他请至应天（今南京），担任谋臣。很快，刘基就在辅助朱元璋争夺天下的过程展示了过人的谋略和才华，为朱元璋建立大明王朝做出了重要的贡献。对于刘基在明代开国中的作用，《明史·刘基传》叙述得非常详尽正因如此，据说朱元璋分封功臣时，本意要刘基做丞相，只是刘基一再推辞才作罢。刘基之外，属于浙东集团的重要人物还有杨宪。

杨宪（？-1370），早年投奔朱元璋担任幕府参军，学识渊博，办事干练，深得朱元璋信任。朱元璋为了加强对于手下臣属的控制，秘密成立检校组织，杨宪成为其中的一员得力干将。杨宪利用自己的这种特殊身份，大肆进行结党营私、排斥异己的政治争斗，并把矛头直接指向淮西集团的首领李善长。一时间，淮西集团与浙东集团之间剑拔弩张、势同水火。

淮西集团很快就对浙东集团进行了反击。洪武三年（1370），李善长、胡惟庸的淮西集团首先借机杀掉了急功冒进、同时也是对自身最具现实威胁的杨宪，其次在朝廷议政时集中火力攻击、排挤刘基，迫其归老还乡。洪武八年（1375），刘基病逝于家中，浙东集团宣告瓦解。

在赢得对于浙东集团的党争以后，李善长、胡惟庸的淮西集团渐成一家独大之势。按照明代史料的记载，李善长和胡惟庸都是权力欲强、心胸小的权势人物。李善长手眼通天、极力扩充淮人势力，“善长外宽和，内多伎刻。参议李饮冰、杨希圣，稍侵善长权，即按其罪奏黜之。贵富极，意稍骄”。胡惟庸更是大权独揽、睚眦必报，“独相数岁，生杀黜陟，或不奏径行。内外诸司上封事，必先取阅，害己者，辄匿不以闻。四方躁进之徒及功臣武夫失职者，争走其门，馈遗金帛、名马、玩好，不可胜数”。

李善长、胡惟庸的淮西集团如此结党擅权、肆意乱为，已经严重威胁到了皇权的绝对权威和自身安全。如何剪除这一心腹之患，成为明太祖朱元璋解决文官集团势力膨胀的头等大事。读完本文，各位怎么看淮西集团，欢迎留言讨论。