在明太祖朱元璋一朝中，文官集團已經初露端倪。其中，勢力較大的是兩大派別：淮西集團和浙東集團。

淮西集團多爲朱元璋同鄉，是與他一同出生入死、建國立業的開國功臣。現代著名明史專家吳晗在《朱元璋傳》中指出，鄉土觀念對朱元璋的用人甚有影響，“朱元璋是淮人，丞相李善長、徐達和功臣湯和、郭興、郭英、周德興、常遇春等等都是鳳陽人，其中湯和、周德興還是朱元璋的同村人。絕大部分公侯和朝廷重臣都是淮人。遠在朱元璋初據集慶時，淮人楚客已經顯赫一時。到朱元璋建國稱帝后，淮人在政治軍事經濟各方面越發佔有壓倒的優勢，非淮人便遭到排擠和壓抑。”

從集團成員的構成來看，淮西集團中既有文臣也有武將。但由於淮西集團前後公認的兩位核心人物李善長和胡惟庸都是文臣，故而淮西集團基本上就是一個由文官主導的政治勢力。李善長（1314-1390），安徽定遠人，按照《明史·李善長傳》中的記載，李善長“少讀書有智計，習法家言，策事多中”，是個標準的讀書人。

元正至十三年（1353），朱元璋率軍攻佔滁州，李善長主動前往拜謁，爲朱元璋獻平定天下大策，得到朱元璋的賞識和重用，留下他做幕府的掌書記，而李善長“爲參謀，預機畫，主饋晌，甚見親信。太祖深倚之”，成爲朱元璋帳下最重要的一位謀士。至正二十四年（1364），朱元璋自立爲吳王，拜李善長爲右相國。朱元璋對李善長很信任，凡招降納叛文書，均交李善長起草。吳王親征，留守重任就交給李善長，“將吏帖服，居民安堵，轉調兵晌無乏”。吳元年（1367）九月，吳王朱元璋論功封李善長宣國公、左壓相。

不久，李善長又率羣臣上表勸朱元璋即帝位，成爲勸進的首功之臣。朱元璋稱帝后，命李善長爲大禮使，主持追封祖、父及冊立后妃、太子、諸王等事宜。洪武三年（1370），朱元璋大封功臣，以漢代蕭何爲喻，評定李善長爲首功，封韓國公，授開國輔運推誠守正文臣，特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左承相、參軍國事，歲祿四千石，子孫世世勿絕，賜鐵券，免二死，子免一死。當時大將軍徐達戰功赫赫，但其爵位仍在李善長之下。

胡惟庸（？-1380），則是李善長的親戚。胡惟庸早年追隨朱元璋起兵，歷任元帥府奏差、太常少卿、太常卿等職。洪武三年，拜中書省參知政事。洪武六年年，胡惟庸在李善長的推薦下，出任右丞相，洪武十年（1377），晉升左叢相，成爲百官之首。這樣，淮西集團壟斷相位十餘載，鄉里、門生、故氏親屬依附其間，成爲明初勢力最爲強大的一個文官集團。

浙東集團是淮西集團之外的另一股政治勢力，核心人物是劉基。劉基（1311-1375）溫州文成縣南田人。劉基是元末明初著名的政治家、文學家，精通經史、天文，深謀遠慮，被朱元璋比附爲漢代的張良。元正至二十年（1360）年，朱元璋仰慕劉基的才學和聲望，派專人把他請至應天（今南京），擔任謀臣。很快，劉基就在輔助朱元璋爭奪天下的過程展示了過人的謀略和才華，爲朱元璋建立大明王朝做出了重要的貢獻。對於劉基在明代開國中的作用，《明史·劉基傳》敘述得非常詳盡正因如此，據說朱元璋分封功臣時，本意要劉基做丞相，只是劉基一再推辭才作罷。劉基之外，屬於浙東集團的重要人物還有楊憲。

楊憲（？-1370），早年投奔朱元璋擔任幕府參軍，學識淵博，辦事幹練，深得朱元璋信任。朱元璋爲了加強對於手下臣屬的控制，祕密成立檢校組織，楊憲成爲其中的一員得力干將。楊憲利用自己的這種特殊身份，大肆進行結黨營私、排斥異己的政治爭鬥，並把矛頭直接指向淮西集團的首領李善長。一時間，淮西集團與浙東集團之間劍拔弩張、勢同水火。

淮西集團很快就對浙東集團進行了反擊。洪武三年（1370），李善長、胡惟庸的淮西集團首先借機殺掉了急功冒進、同時也是對自身最具現實威脅的楊憲，其次在朝廷議政時集中火力攻擊、排擠劉基，迫其歸老還鄉。洪武八年（1375），劉基病逝於家中，浙東集團宣告瓦解。

在贏得對於浙東集團的黨爭以後，李善長、胡惟庸的淮西集團漸成一家獨大之勢。按照明代史料的記載，李善長和胡惟庸都是權力慾強、心胸小的權勢人物。李善長手眼通天、極力擴充淮人勢力，“善長外寬和，內多伎刻。參議李飲冰、楊希聖，稍侵善長權，即按其罪奏黜之。貴富極，意稍驕”。胡惟庸更是大權獨攬、睚眥必報，“獨相數歲，生殺黜陟，或不奏徑行。內外諸司上封事，必先取閱，害己者，輒匿不以聞。四方躁進之徒及功臣武夫失職者，爭走其門，饋遺金帛、名馬、玩好，不可勝數”。

李善長、胡惟庸的淮西集團如此結黨擅權、肆意亂爲，已經嚴重威脅到了皇權的絕對權威和自身安全。如何剪除這一心腹之患，成爲明太祖朱元璋解決文官集團勢力膨脹的頭等大事。讀完本文，各位怎麼看淮西集團，歡迎留言討論。