南京的花灯曾是全国之冠（参见2019年2月13日发文），几经兴衰后，至今也是五彩缤纷，美轮美奂。在南京观花灯，还有一绝，那就是不用走路，也能将各种花灯看个够！

那就是坐在秦淮画舫里，沿着秦淮河，避开岸上拥挤的人流，将两岸美景一览无遗。如果说夫子庙是幅美丽画卷，秦淮河则是串起众多景点的水链，坐在秦淮画舫内，荡漾在秦淮河上，观赏着两岸美景，何等悠哉。

据说，朱元璋有次到夫子庙微服出访，看到秦淮河两岸亭台楼阁，风景怡人，说了句：“惜河中缺少游艇”。拍马屁者闻即赶造画舫。

1372年，朱元璋在元宵节亲赐联对，鼓吹秦淮河上的风月繁华，并下令在河上燃放水灯万盏，发动贵戚功臣和官绅商民坐灯船观赏。当夜，灯船来去，宛若火龙，船内丝竹歌吹，自聚宝门（中华门）至通济门水关，通宵达旦。

其后，画舫数量逐渐增多，成为秦淮一景。《儒林外史》：“城里一河道，从东水关至西水关足有十里，便是秦淮河。水满的时候，画船箫鼓，昼夜不绝。每年四月半后，河上的景致渐渐好了。

每到天晚，画船出动，每船两盏明角灯，一来一往，映在河里，上下明亮，十分热闹好看”画舫的用途后来发展为不只是观景，也成为寻欢场所。

鼎盛时期，秦淮河上的船只多达二、三百条以上，主要码头有桃叶渡、东、西钓鱼巷、大中桥、复成桥等。从石坝街到东水关，近河的一面都有河厅，水面岸上，歌舞升平，将秦淮河水装扮得五光十色，流光溢彩。太平军占领南京后，解放妇女，严禁娼妓，画舫一时销声匿迹。直到曾国藩攻克南京后才得以恢复，并带头登船宴请宾客，大小官员便毫无顾忌地相约聚赌、狎妓冶游，秦淮河上“娼盛繁荣”，直到民国后期。“桨声灯影连十里，歌女花船戏烛波”。

画舫一般按大小分为五等，最大的叫走舱，俗名大边港，是楼船，分前、中、后三舱，雕梁画栋，后舱有楼阁，可登高眺远看景。可称得上是“销金窟”。明代以来，对于秦淮灯船，“守吏有时加以禁束，盛衰靡常，然未能绝也”。民国后期，内忧外患，秦淮河水质污染，臭味难闻，画舫数量渐少直至消失，却留下了许多关于秦淮画舫的美文佳作。