南京的花燈曾是全國之冠（參見2019年2月13日發文），幾經興衰後，至今也是五彩繽紛，美輪美奐。在南京觀花燈，還有一絕，那就是不用走路，也能將各種花燈看個夠！

那就是坐在秦淮畫舫裏，沿着秦淮河，避開岸上擁擠的人流，將兩岸美景一覽無遺。如果說夫子廟是幅美麗畫卷，秦淮河則是串起衆多景點的水鏈，坐在秦淮畫舫內，盪漾在秦淮河上，觀賞着兩岸美景，何等悠哉。

據說，朱元璋有次到夫子廟微服出訪，看到秦淮河兩岸亭臺樓閣，風景怡人，說了句：“惜河中缺少遊艇”。拍馬屁者聞即趕造畫舫。

1372年，朱元璋在元宵節親賜聯對，鼓吹秦淮河上的風月繁華，並下令在河上燃放水燈萬盞，發動貴戚功臣和官紳商民坐燈船觀賞。當夜，燈船來去，宛若火龍，船內絲竹歌吹，自聚寶門（中華門）至通濟門水關，通宵達旦。

其後，畫舫數量逐漸增多，成爲秦淮一景。《儒林外史》：“城裏一河道，從東水關至西水關足有十里，便是秦淮河。水滿的時候，畫船簫鼓，晝夜不絕。每年四月半後，河上的景緻漸漸好了。

每到天晚，畫船出動，每船兩盞明角燈，一來一往，映在河裏，上下明亮，十分熱鬧好看”畫舫的用途後來發展爲不只是觀景，也成爲尋歡場所。

鼎盛時期，秦淮河上的船隻多達二、三百條以上，主要碼頭有桃葉渡、東、西釣魚巷、大中橋、覆成橋等。從石壩街到東水關，近河的一面都有河廳，水面岸上，歌舞昇平，將秦淮河水裝扮得五光十色，流光溢彩。太平軍佔領南京後，解放婦女，嚴禁娼妓，畫舫一時銷聲匿跡。直到曾國藩攻克南京後才得以恢復，並帶頭登船宴請賓客，大小官員便毫無顧忌地相約聚賭、狎妓冶游，秦淮河上“娼盛繁榮”，直到民國後期。“槳聲燈影連十里，歌女花船戲燭波”。

畫舫一般按大小分爲五等，最大的叫走艙，俗名大邊港，是樓船，分前、中、後三艙，雕樑畫棟，後艙有樓閣，可登高眺遠看景。可稱得上是“銷金窟”。明代以來，對於秦淮燈船，“守吏有時加以禁束，盛衰靡常，然未能絕也”。民國後期，內憂外患，秦淮河水質污染，臭味難聞，畫舫數量漸少直至消失，卻留下了許多關於秦淮畫舫的美文佳作。