众所周知，晚清时期中国饱受帝国主义摧残，老百姓一边受到本国封建地主阶级的剥削，另一边又要受到帝国主义的压迫，无数的劳苦大众都生活在水深火热之中，日子苦不堪言。在清政府的残酷镇压下，有许多地方的人民举起起义大旗，继续发展农民运动，在这众多的农民运动中，川西平原石板滩廖观音领导的红灯教便是其中最杰出的一支。

廖观音祖籍广东，四川金堂县人，出生于清朝光绪年间。鸦片战争中，廖观音的祖父参加过广东三元里人民抗击洋人的斗争，后来遭到清朝军队的逮捕，为了逃难，率领全家人辗转来到四川，隐姓埋名居住在金堂县。其父廖为圻，母薜氏，生二子一女，廖观音行二，在同族大排行中占老九，邻里亲友都昵称她为廖九妹。

当地还有一个叫曾阿义的人，外号叫曾罗汉，他是一个铁匠，暗地里早已参加了当时义和团的秘密活动。他就常常和义和团保持密切联系，并成为了东山武场一带的首领。他见廖观音身手不凡，就主动去接见她。给她讲反清灭洋的道理，鼓励她参加红灯教。廖观音不顾家人反对，冲破各种束缚和阻扰，终于成为了红灯教的一员。

由于廖观音提倡''替天行道、除暴安良''，所以廖观音很是受到大家的追捧，不久之后就被众兄弟推举为''红灯会''的首领。1902年春，四川大旱，人民流离失所，饥寒交迫，有''吃大户''的现象发生，各级官府却仍向灾民收苛捐、派重款。受到北方义和团影响，百姓也掀起了反抗运动。后廖观音组织教众在川主庙誓师起义，并且以''灭清剿洋''为口号，起义得到义和团的响应。

在当地很多受过廖观音恩惠的人们，都认为廖观音是观世音菩萨转世，所以很多老百姓都称她为廖观音。后来，随着红灯会势力的壮大，廖观音提出了''扫清灭洋''的口号，廖观音带领的红灯教势头越来越大，终于惊动了官府，清廷决定派兵征缴。虽然廖观音带领群众在前期取得了一定胜利，但是随着清军投入的兵力、武器越来越多，最终因实力悬殊过大，廖观音的队伍被打散，只能进行小规模的活动。

1903年，廖观音被叛徒出卖，押解至成都。堂审之日，廖观音昂首怒目，对着岑春煊骂道：''洋人的大奴才慈禧，洋人的小奴才岑老四，都是丧权辱国的东西！是英雄的，在战场上来取你姑娘的头！''。岑春煊急奏请朝廷：''该女匪名震一时，若获而不诛，恐未靖之人心复因而蠢动，凡恐外人藉口，当饬正法''。

1903年正值寒冬腊月，廖观音先被裸刑游街示众，然后被斩首。到正午时分，廖观音被剥光了衣服，赤裸着上身游街示众，但是她却毫无怯色，英姿依旧，慷慨就义，令观者唏嘘一片。直至刽子手的鬼头刀砍下她的头颅时，廖观音那倔强的身子才慢慢地倒下，鲜血染红了刑场，年仅十七岁。