衆所周知，晚清時期中國飽受帝國主義摧殘，老百姓一邊受到本國封建地主階級的剝削，另一邊又要受到帝國主義的壓迫，無數的勞苦大衆都生活在水深火熱之中，日子苦不堪言。在清政府的殘酷鎮壓下，有許多地方的人民舉起起義大旗，繼續發展農民運動，在這衆多的農民運動中，川西平原石板灘廖觀音領導的紅燈教便是其中最傑出的一支。

廖觀音祖籍廣東，四川金堂縣人，出生於清朝光緒年間。鴉片戰爭中，廖觀音的祖父參加過廣東三元里人民抗擊洋人的鬥爭，後來遭到清朝軍隊的逮捕，爲了逃難，率領全家人輾轉來到四川，隱姓埋名居住在金堂縣。其父廖爲圻，母薜氏，生二子一女，廖觀音行二，在同族大排行中佔老九，鄰里親友都暱稱她爲廖九妹。

當地還有一個叫曾阿義的人，外號叫曾羅漢，他是一個鐵匠，暗地裏早已參加了當時義和團的祕密活動。他就常常和義和團保持密切聯繫，併成爲了東山武場一帶的首領。他見廖觀音身手不凡，就主動去接見她。給她講反清滅洋的道理，鼓勵她參加紅燈教。廖觀音不顧家人反對，衝破各種束縛和阻擾，終於成爲了紅燈教的一員。

由於廖觀音提倡''替天行道、除暴安良''，所以廖觀音很是受到大家的追捧，不久之後就被衆兄弟推舉爲''紅燈會''的首領。1902年春，四川大旱，人民流離失所，飢寒交迫，有''喫大戶''的現象發生，各級官府卻仍向災民收苛捐、派重款。受到北方義和團影響，百姓也掀起了反抗運動。後廖觀音組織教衆在川主廟誓師起義，並且以''滅清剿洋''爲口號，起義得到義和團的響應。

在當地很多受過廖觀音恩惠的人們，都認爲廖觀音是觀世音菩薩轉世，所以很多老百姓都稱她爲廖觀音。後來，隨着紅燈會勢力的壯大，廖觀音提出了''掃清滅洋''的口號，廖觀音帶領的紅燈教勢頭越來越大，終於驚動了官府，清廷決定派兵徵繳。雖然廖觀音帶領羣衆在前期取得了一定勝利，但是隨着清軍投入的兵力、武器越來越多，最終因實力懸殊過大，廖觀音的隊伍被打散，只能進行小規模的活動。

1903年，廖觀音被叛徒出賣，押解至成都。堂審之日，廖觀音昂首怒目，對着岑春煊罵道：''洋人的大奴才慈禧，洋人的小奴才岑老四，都是喪權辱國的東西！是英雄的，在戰場上來取你姑娘的頭！''。岑春煊急奏請朝廷：''該女匪名震一時，若獲而不誅，恐未靖之人心復因而蠢動，凡恐外人藉口，當飭正法''。

1903年正值寒冬臘月，廖觀音先被裸刑遊街示衆，然後被斬首。到正午時分，廖觀音被剝光了衣服，赤裸着上身遊街示衆，但是她卻毫無怯色，英姿依舊，慷慨就義，令觀者唏噓一片。直至劊子手的鬼頭刀砍下她的頭顱時，廖觀音那倔強的身子才慢慢地倒下，鮮血染紅了刑場，年僅十七歲。