大清朝地方官制，巡抚总按一省军政、民政，左右分置藩司、臬司，前者长官叫作「布政使」，主持钱粮；后者长官称为「按察使」，典司刑名。阖省政权，都抓在这抚台、藩台、臬台三位大员掌中，当真是机要在握，一手遮天。这几位权势之大，门庭之赫，往往就连府中一个下等杂役，出到街面上，也要高出那些升斗小民好几等，给人一口一个“爷”伺候着的。

陈三一直很享受这种不合身份地位的优僭权荣，他一个不学无术的无赖，靠着有那么点沾亲带故的关系，在浙江布政使司——也就是常说的「藩司」衙门得了个夜晚打更的活计。

打更就是「打梆子」，原跟娼妓、戏子、乞丐一样，属于为人不齿的下流勾当，正经人家没人肯干这种营生。可是陈三不同，他替藩司当差，出入所见，非富即贵。闽浙总督远在福建福州，那么浙江地面上，实际以巡抚独大，巡抚之下，就属他们布政使司衙门了。布政使总抓一省财政，浙江又是膏腴之地，遍地的财主富商，这些人哪个不是八面玲珑，但凡有事来一趟藩司衙门，总少不了上上下下巴结打点。同这些上流人物府上的管事、经理们见得多了、传话跑腿帮忙多了，陈三产生了一种感觉，他似乎不再只是个打更跑腿的杂役、而是个有头有脸的“人物”了，于是乎，相熟的富商客气一句“陈三哥”，底下的人恭维一声“陈三爷”，他也居之不疑。这天晚上，朗月当空，陈三照例绕着衙门院墙巡逻。

他这个差事，什么都好，就是要全程值夜，没法伙同了狐朋狗友们出去逛窑子，每次想到人家花天酒地搂着姑娘啪啪啪，他只能独自个儿拎着梆子“梆梆梆”时，心里面就觉得憋屈。

“妈的，老子好歹也是位‘爷’，怎么就跟个孤魂野鬼似的干了这没趣儿的勾当。好歹能给老子个娘们陪着，过过手瘾也是好的。”

他这样愤愤的想着，一口痰啐出老远，正啐在一束红裙下。

陈三一愕，眼睛沿着那裾红裙往上瞄去，只见衙门白墙之下，站定一个俏生生的年轻姑娘，容颜姣丽，年龄总不过十八九岁而已。

陈三大喜：嘿哟，真是想什么来什么，正想女人呢，居然就真有位俏姐儿送上门来。这女人深更半夜的独自出现在官衙禁地，不晓得是什么情况，不过十之八九该不会是正经人家。

淫威淫威，他见了女人，不露淫相，先一副凶巴巴的面孔，上前喝道：“干什么的！”

姑娘见有人来了，慌忙要逃，给陈三箭步冲过去，捉住了手腕。

那手腕又细又腻，抓在掌心，冰冰凉凉，陈三绮念大动，再也装不下去，满脸淫笑溢出嘴角，道：“小娘子大半夜的哪里去，寻情郎么？你看我作不作得情郎？”

那姑娘很害怕的样子，用力挣了几挣，却哪儿是陈三的对手，她越害怕，陈三越兴奋。姑娘连声告饶，陈三觑准了周遭无人，不肯松手，反而手脚头脸往姑娘身上瞎蹭，那姑娘着急起来，颤声道：“你、你快放开我，我告诉你，我不是人，我是鬼！”

陈三笑道：“人也好，鬼也好，今晚管教你逃不掉。”

姑娘大急，好似狠了很心，忽然面貌一变，两眼翻白，脸上血色尽褪，变成了一种青灰色，舌头耷拉出来，伸的老长。

大晚上的，一个穿着红裙子的姑娘孤零零出现在月下，本来就挺诡异的，乍然变成这么副吊死鬼的模样，着实更吓了陈三一跳。但有道是「色胆包天」，色心一上来，胆子连天都能包了，难道还怕曲曲女鬼？陈三手指一紧，反而把姑娘一把搂住，恶狠狠道：“你就是变得再吓人，我也非要了你不可！”打更的家伙往旁边一扔，就要强行非礼。

姑娘见这人竟然如此好色，连鬼都不放过，急的快哭出来了，哀求道：“你放了我，我让你赚一万五千钱。”

想不到这话比变成鬼吓唬人管用，陈三立刻就停了动手动脚，却狐疑地问道：“你能让我赚钱？你都已经死了，从哪里弄钱？冥钱老子可不收。”

姑娘道：“自然是真金白银，人间用的钱啰。”她怕陈三又要搂搂抱抱脱她的衣服，急急忙忙补充道：“荐桥南临有个钱庄，你知道么，那钱庄巨富无比，明日我去附在他们老板大小姐身上，然后自称是你妹妹，让钱庄的人必须来找你去「解祟」，你趁机索要酬金便了。”

杭州的朋友大约是知道「荐桥」这个地方的，今天你到清泰街和中河交叉处一带逛逛，还能找到这座桥的遗迹。解放前，包括大清朝那会儿，荐桥左近相当富庶繁华，是老杭州有名的商圈。

陈三当然知道女鬼所指的钱庄，只是仍然不能尽信。常言道「鬼话连篇」，鬼说的话恐怕有点靠不住。眼下他俏鬼在怀，大可一逞淫欲，不过若因此与那一万五千钱失之交臂，也着实可惜。

他这一番踌躇盘算，女鬼都瞧在眼里，说道：“奴家当然还有拜托陈三爷之处。”

陈三道：“说来听听？”女鬼道：“陈三爷署理衙门夜防，小妹怎敢不尽心侍奉？只是小妹在此处……有些事情要办，今后望请陈三爷能高抬贵手，给个方便。”

这番话把陈三大大捧了一下，让陈三听着很入耳。

“哦？”

陈三脑子转的很快，你一个女鬼在衙门飘着能有什么事情要办？不过听她话里的意思，什么“今后高抬贵手”，似乎以后还有再见的机会，那么不妨先赚了这笔钱，将来若能财色两收，自然最好，于是这一人一鬼，商量了几句骗人家钱的细节，陈三便放那了那女鬼走路。

第二天一日无事，到了第三天午后，陈三刚刚睡醒，洗了把脸，就有人上门求见。陈三探头一张，认出来者是荐桥钱庄的「档手」——也就是替老板经理钱庄生意的「掌柜」，相当于现在的银行支行行长，这可是杭州生意场上有名的角儿，想不到今日竟然亲自登门来访他这个打更的小人物。

陈三久在衙门当差，自然深谙看人下菜，赶紧迎出门去：“大掌柜的！什么风把您吹来了？”

那掌柜一脸愁急，见了陈三，深深一揖，道：“陈三哥，好歹救一救我家老板。”

陈三心里暗喜，脸上当然不动声色，摆出一副疑惑的表情，问道：“怎么呢？”

掌柜道：“三哥可是有个妹子？”

陈三想起女鬼的话，答道：“是啊，唉，过世许久了，大掌柜何以有此一问？”

掌柜窒了一下，似乎不太好开这个口，稍作踌躇方道：“事情说起来蹊跷，昨天我们东家的千金出门看戏，回到家忽然就中了邪，摔锅砸瓢，六亲不认，口口声声自称是三哥您的妹妹，一定要跟三哥见一见，这一天闹得不可开交。敝上实在没有法子，这才再三嘱咐兄弟，冒昧叨扰三哥，劳您的驾，请您到家里坐一坐。”

陈三讶道：“竟有这种事情！”心里却暗赞女鬼诚信守诺，干得漂亮。他拍着胸脯道：“大掌柜的事情，就是我陈三的事情，承您大掌柜瞧得起，我当然赴汤蹈火，在所不惜。”

掌柜大喜：“三哥果然是好朋友！”说着先塞了个红包过来，陈三笑嘻嘻的收了，换了身衣裳，跟着掌柜到了钱庄老板府上。

一进门，就听见后院噼里啪啦砸东西的声音，钱庄老板满面愁容的出来见了陈三，让进后堂。

老板的女儿年纪甚轻，尚未出阁，好好的一个大家闺秀，此时披头散发，正抱着个沉重的木架子，砸门砸窗，吓得没人敢靠近。陈三肚皮里好笑：女鬼还真够卖力的！

他咳嗽一声，大踏步上前，那姑娘见了陈三，扔下手里的东西，哇的哭出来，喊道：“哥哥！”抱着陈三大哭，陈三本就是个泼皮无赖，这些做作的事情最拿手，当下也配合演出，哭着喊“妹妹”，搞得果真似隔绝多年的手足重逢一样。接下来，陈三开始假意规劝，劝妹妹不要附在人家姑娘身上作祟。

果然劝了一会儿，那姑娘先颔首答应，

继而遽然惊醒，一脸迷茫，看见陌生男子在跟前，害起羞来，躲到了母亲身后去。

老板全家见女儿终于恢复正常，无不大喜，对陈三感恩戴德，摆下酒席，好好招待。陈三当然也乐得结交这么位大财主，大家把酒言欢，这交情就算套上了。

临别，主人捧了好大一封红包出来，口称「菲仪」，一定要陈三收下。陈三假惺惺的客气一番，最终还是揣在了怀里，回家打开一看，如女鬼所说之数，正好是一万五千钱。

有了这笔小钱，再加上巴结到了几位阔朋友，陈三倒觉得不好再去谋那女鬼的色相了，何况名义上，他们总是个“兄妹”的关系。一念及此，陈三就觉得好笑，居然跟一个不相识的女鬼认了亲戚。又想起女鬼的请求，什么请他高抬贵手云云，似乎要在衙门办一件事情，却不知是什么事情？

接下来三天，相安无事，到了第三天夜里，陈三在巡夜的时候，瞥见一抹红影，飞进了衙门围墙。

陈三认得，那正是他的“鬼妹子”。

次日清晨，陈三当完了差，正打算回家睡觉，廨署里忽然闹了起来，有人嚷嚷着“出人命了”，人进人出，沸反盈天。

陈三原本是没资格进官署的，可此时场面混乱，他心里又着实好奇，不知死的是哪个？怎么死的？倘若是外来的盗贼潜入杀人，那么他这个打更巡夜的，也少不了要担干系。休戚相关，不能不急，趁着乱哄哄的，混了进去。

一进门，当庭停着一具尸体，盖着白布，只露出一双小脚，看样子无疑是个女人。陈三挤在人堆里，只见藩台老爷一脸不悦的赶来，叫人掀开白布查看。

陈三脑子“轰”的一下，满眼都是静静躺着的一袭红裙。他的眼睛慢慢慢慢从尸体的脚向上看去，雪白的脖颈一圈乌青的勒痕触目惊心——原来是上吊死的，等他看到那女人的脸时，却又迷惑了。

那是一张不曾见过的脸，并不是“鬼妹子”。

周围人窃窃私语，叙说这女人的生平，原来是内院一个婢女，但都不知为何好端端的要轻生寻死。

陈三忽然想到了什么，慢慢退出人群。

凡是溺亡和自缢而死的，一向有「替死鬼」的说法：前一个死掉的亡魂无法进入轮回，需要找人替了自己，才能解脱。

陈三想起“鬼妹子”那晚的话，她那件非办不可的事情，看来就是找人替死。这种荒诞不羁的传说，以前偶尔听人说笑话说起，也是当作「齐东野语」来听的，今番亲眼见到了女鬼、女尸，身临其事，陈三不禁有些茫茫然、惴惴然。

他想起说书先生讲起的前明崇祯皇帝，还有那位虽在「秦淮八艳」而傲骨不逊须眉的名妓柳如是，他们也是这样白绫一匹，悬梁吊死的，那么他们是替了谁的死，将来却又由谁来替他们？

生生死死，阴世阳间，似乎串成了一个串儿，一个永无休止的轮回。

一个亡灵的解放，要用一个鲜活的生命陪葬，究竟孰是，孰罪？

这样的问题，陈三自然想不明白，他晃晃的出了辕门，天光耀眼，照得房顶的青瓦一片辉煌。

嘿，好气派，好威风！

只不过你排场也好，富贵也好，一生一死，一切清空。

-完-

清·袁枚《续子不语》

「替死鬼」的传说，大约从南宋起大加流行，以溺亡和自经（上吊）死者出现几率最高。从前溺亡案例太多，坐船落水死、坐船失事死、洗澡死、洗衣服死、脚滑落水死、投河死、投井死，死在水里人的太多，加上有些人死的颇莫名其妙，大家想不通，于是「水鬼」之说逐渐成形。起先的水鬼以拖人、召唤人、诱惑人下水居多，后来则慢慢演化出了替死的说法。缢死情况也大致相仿，这些替死鬼的传说，一方面为一些奇怪的死亡案例提供了解释，另一方面也多少起到了教化、警诫的作用，告诫人们不要轻生——死了并不是一了百了，上吊自杀的无法投胎，还要耽留着作为孤魂野鬼天天受罪，所以自杀不是解脱。在那些极其迷信的时代，或许此类箴规可以打消一些赴死的念头。

关于「替死鬼」、「水鬼」、「缢死鬼」，故事很多，将来少不了还要各自整理出专题，届时再详论吧。