看一個小腳女人走路，就像在看一個走鋼絲繩的演員，使你每時每刻都在被他揪着心。--林語堂《中國人·纏足》

一、誰是中國歷史上第一個纏足的女人？

宋代以後，直至民國，女子纏足之風盛行天下，弱不禁風幾乎成爲美女的同義語。朱元璋的馬皇后因未纏足，而被百姓譏笑“馬大腳”，“露馬腳”一詞典故由此而生。如果把某一事件的第一人稱之爲鼻祖，那改變女性命運，致使這一鉅變的第一人當屬窅娘。窅娘何人?李煜的宮嬪。陶宗儀《輟耕錄纏足》引《道山新聞》：“李後主宮嬪窅娘，纖麗善舞。後主作金蓮，高六尺……令窅娘以帛繞腳，令纖小，屈上作新月狀，素襪舞雲中，迴旋有凌雲之態。”

陶宗儀《南村輟耕錄》告訴我們，南唐後主李煜在唐人對“弓鞋”癡迷的審美基礎上，別出心裁地將這種弓鞋用長長的布帛纏起來，以代替襪子。並在他的妃子窅娘身上做試驗，始行纏足之法，開創了中國女性纏足的記錄。

二、使無數女人飽受痛苦的纏足，爲何會流行起來？

受人尊重的朱熹朱老爺子極力倡導纏足，認爲這是天下大治的基礎，因爲女人纏了足，便可做到男女隔離、“授受不親”、“靜處深閨”。

是啊，連走路都走不穩了，女人豈不就十分“老實”了？然而，正如《夜雨秋燈錄》所稱：“人間最慘的事，莫如女子纏足聲，主之督婢，鴇之叱雛，慘尤甚焉。”這種痛苦，又有誰去“生憐惜”？

曾在中國生活了多年的英國傳教士阿綺波德·立德(也作立德夫人)，用女性的細膩記錄下了纏足的中國女孩的悲慘童年——“在這束腳的三年裏，中國女孩的童年是最悲慘的。她們沒有歡笑，……可憐啊！

這些小女孩重重地靠在一根比她們自己還高的柺棍上，或是趴在大人的背上，或者坐着，悲傷地哭泣。她們的眼睛下面有幾道深深的黑線，臉龐上有一種特別奇怪的只有與束腳聯繫起來才能看到的慘白。她們的母親通常在牀邊放着一根長竹竿，用這根竹竿幫助站立起來，並用來抽打日夜哭叫使家人煩惱的女兒……女兒得到的惟一解脫要麼吸食鴉片，要麼把雙腳吊在小木牀上以停止血液循環。

中國女孩在束腳的過程中簡直是九死一生。然而更爲殘酷的是……一些女嬰由於其父母的感情受到了束腳的傷害，往往在搖籃中就被處死。……束腳痛苦，因合了中年的父親那非自然的口味而加在了女孩身上。”

三、纏足折射出封建社會，何種陋習？

在男人們呼喊着“毛髮肌膚受之於父母”，而不肯傷及自己一根毫毛的時候，卻被一種近乎變態的性心理驅使着，口耳相傳着女人小腳的千般妙處。“瘦欲無形，看越生憐惜”、“三寸金蓮”、“柔若無骨，愈親愈耐摩撫”。

後世蘇東坡《菩薩蠻》詠足詞雲“纖妙說應難，須從掌上看”，堪稱絕唱。更有人將兩隻嚴重變形了的小腳中部所形成的塌陷形容爲“兩輪彎月”，實在是處心積慮到極點了。大儒吳承恩在《西遊記》裏把本是男身的觀音菩薩化爲美麗的女子，而且是小足觀音：“玉環穿繡扣，金蓮足下深。”(第十二回《觀音呈象化金蟬》)，可見明朝的風氣對小足是何等着魔！明清時期