“三国”时期的战争很多，而最著名的堪称三大战役。三大战役是指三国时期发生的三个大规模著名战役，分别是官渡之战、赤壁之战和夷陵之战。但如果说形成群雄割据的局面的战役,那必须要说讨伐董卓的这场战争.

历史之中经历了黄巾之乱，汉室威信受挫，需要权力下放，各地方军自组势力，而宦官十常侍与外戚何进的争斗也日益加剧, 最终胜利的果实被董卓占据, 董卓开始壮大自己的势力，并铲除反对者，如诱使丁原部下吕布杀死丁原以夺其兵马，和逼走反对者袁绍。废少帝刘辩，拥立其弟陈留王刘协为帝，鸩杀了何太后，成为汉室实际控制人，实行恐怖统治，纵容士兵奸淫掳掠，连皇族、公主、宫人也不能幸免，百姓对他恨之入骨，也激起各地群雄的痛恨。

董卓为平息反对各地的名望之人许诺高官厚禄拉拢,但并不能平息各地愤恨。在京都的袁术因畏惧董卓而逃到南阳，而曹操认为董卓必定会败亡，所以亦逃出京都。到陈留散尽家财，，组织义军,在公元189年十二月第一个起兵讨伐董卓.

初平元年公元190年正月，各地群雄起兵，打出讨董的旗号，当时关东联军方面袁绍与王匡屯兵河内，张杨亦率数千人投靠；张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹操则属于张邈军下；袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联军军粮,各群雄都推举当时名望最高的袁绍为盟主。唯有鲍信一个人认为曹操才是最有能力推翻董卓的人。

董卓方面因其女婿牛辅征讨伐河东白波军大败,董卓担心白波军与关东军联合,派李儒鸩杀了废帝刘辩，火烧洛阳迁都长安避祸,面对西逃的董卓，联军仍畏惧董卓军强，不敢先行，唯有曹操与孙坚敢率兵追杀,曹操遇上董卓大将徐荣，双方交战，曹军因兵少不利，曹操更被箭射中，幸亏堂弟曹洪拼杀保护曹操才得以逃脱，败军回去的曹操见联军虽有十多万人，但每日都只在设宴聚会，不图进取，曹操十分不满，便向他们进计：但联军等人都不接受，曹操便离开联军,也开启了逐鹿天下的步伐.

在曹操兵败离开、袁绍迟疑不进、酸枣联军瓦解、天下人驻足观望之际，孙坚是唯一一支数次与董卓军队进行正面交锋且取得大胜的军队，孙坚一路所向披靡击败华雄、胡轸、董卓、吕布等人,孤军杀入洛阳，分兵函谷，兵戈西指欲对董卓赶尽杀绝之时，联军中的群雄却各怀鬼胎，故意按兵不动，天下之势已经由一起对抗董卓，转为开拓群雄自己的领土。而即使孙坚再勇不可挡，也难以挽回脆弱的、分裂的讨董联盟，董卓讨伐战中在没有得到大的成果下，便匆匆宣告结束。

在小说《三国演义》中从第五回“发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布”至第六回“焚金阙董卓行凶，匿玉玺孙坚背约”都是描写此战役，不过当中大部份情节都是虚构或改造：如非曹操发檄讨董；没有十八路诸侯讨董卓，部份人物没有参加，而曹操、孙坚、张杨分别属张邈、袁术、袁绍之下。温酒斩华雄、三英战吕布都是虚构。当时袁术的确有扣押粮，但没有令孙坚败阵，反是孙坚劝服袁术再次运粮。而当中部份武将，如俞涉、潘凤、方悦、武安国、穆顺等都是虚构,但是这场战役之中的很多人都成为以后三国之中影响比较大的名将与诸侯,不过当时大部分还是地位低下少有并且诸侯内斗观望少有表现的计划,孙坚也在不久之后与黄祖的战役之中,中箭身亡，将星就此陨落。

逃到长安的董卓，并没有吸取教训,反而变本加厉、独裁凶残，最终在王允与吕布的设计之下被杀,但是董卓属下李傕、郭汜等人以为其报仇为名，很快率兵攻破长安，杀死王允，击退吕布，延续董卓的暴政。最后献帝被迫逃出长安，流离失所，最终投靠曹操，汉室名存实亡，各地诸侯间公开的杀戮也已经无人能管束，甚至再也不需要假借任何名义，三国割据战乱弱肉强食从此全面展开。