“三國”時期的戰爭很多，而最著名的堪稱三大戰役。三大戰役是指三國時期發生的三個大規模著名戰役，分別是官渡之戰、赤壁之戰和夷陵之戰。但如果說形成羣雄割據的局面的戰役,那必須要說討伐董卓的這場戰爭.

歷史之中經歷了黃巾之亂，漢室威信受挫，需要權力下放，各地方軍自組勢力，而宦官十常侍與外戚何進的爭鬥也日益加劇, 最終勝利的果實被董卓佔據, 董卓開始壯大自己的勢力，並剷除反對者，如誘使丁原部下呂布殺死丁原以奪其兵馬，和逼走反對者袁紹。廢少帝劉辯，擁立其弟陳留王劉協爲帝，鴆殺了何太后，成爲漢室實際控制人，實行恐怖統治，縱容士兵姦淫擄掠，連皇族、公主、宮人也不能倖免，百姓對他恨之入骨，也激起各地羣雄的痛恨。

董卓爲平息反對各地的名望之人許諾高官厚祿拉攏,但並不能平息各地憤恨。在京都的袁術因畏懼董卓而逃到南陽，而曹操認爲董卓必定會敗亡，所以亦逃出京都。到陳留散盡家財，，組織義軍,在公元189年十二月第一個起兵討伐董卓.

初平元年公元190年正月，各地羣雄起兵，打出討董的旗號，當時關東聯軍方面袁紹與王匡屯兵河內，張楊亦率數千人投靠；張邈、劉岱、橋瑁、袁遺與鮑信屯兵酸棗，曹操則屬於張邈軍下；袁術屯兵魯陽，孫堅從長沙趕往與袁術會合；孔伷屯兵潁川；韓馥則留在鄴城，給與聯軍軍糧,各羣雄都推舉當時名望最高的袁紹爲盟主。唯有鮑信一個人認爲曹操纔是最有能力推翻董卓的人。

董卓方面因其女婿牛輔征討伐河東白波軍大敗,董卓擔心白波軍與關東軍聯合,派李儒鴆殺了廢帝劉辯，火燒洛陽遷都長安避禍,面對西逃的董卓，聯軍仍畏懼董卓軍強，不敢先行，唯有曹操與孫堅敢率兵追殺,曹操遇上董卓大將徐榮，雙方交戰，曹軍因兵少不利，曹操更被箭射中，幸虧堂弟曹洪拼殺保護曹操才得以逃脫，敗軍回去的曹操見聯軍雖有十多萬人，但每日都只在設宴聚會，不圖進取，曹操十分不滿，便向他們進計：但聯軍等人都不接受，曹操便離開聯軍,也開啓了逐鹿天下的步伐.

在曹操兵敗離開、袁紹遲疑不進、酸棗聯軍瓦解、天下人駐足觀望之際，孫堅是唯一一支數次與董卓軍隊進行正面交鋒且取得大勝的軍隊，孫堅一路所向披靡擊敗華雄、胡軫、董卓、呂布等人,孤軍殺入洛陽，分兵函谷，兵戈西指欲對董卓趕盡殺絕之時，聯軍中的羣雄卻各懷鬼胎，故意按兵不動，天下之勢已經由一起對抗董卓，轉爲開拓羣雄自己的領土。而即使孫堅再勇不可擋，也難以挽回脆弱的、分裂的討董聯盟，董卓討伐戰中在沒有得到大的成果下，便匆匆宣告結束。

在小說《三國演義》中從第五回“發矯詔諸鎮應曹公，破關兵三英戰呂布”至第六回“焚金闕董卓行兇，匿玉璽孫堅背約”都是描寫此戰役，不過當中大部份情節都是虛構或改造：如非曹操發檄討董；沒有十八路諸侯討董卓，部份人物沒有參加，而曹操、孫堅、張楊分別屬張邈、袁術、袁紹之下。溫酒斬華雄、三英戰呂布都是虛構。當時袁術的確有扣押糧，但沒有令孫堅敗陣，反是孫堅勸服袁術再次運糧。而當中部份武將，如俞涉、潘鳳、方悅、武安國、穆順等都是虛構,但是這場戰役之中的很多人都成爲以後三國之中影響比較大的名將與諸侯,不過當時大部分還是地位低下少有並且諸侯內鬥觀望少有表現的計劃,孫堅也在不久之後與黃祖的戰役之中,中箭身亡，將星就此隕落。

逃到長安的董卓，並沒有吸取教訓,反而變本加厲、獨裁兇殘，最終在王允與呂布的設計之下被殺,但是董卓屬下李傕、郭汜等人以爲其報仇爲名，很快率兵攻破長安，殺死王允，擊退呂布，延續董卓的暴政。最後獻帝被迫逃出長安，流離失所，最終投靠曹操，漢室名存實亡，各地諸侯間公開的殺戮也已經無人能管束，甚至再也不需要假借任何名義，三國割據戰亂弱肉強食從此全面展開。