“取彼譖人，投畀豺虎；豺虎不食，投畀有北。”這是《詩經·小雅·巷伯》篇中的名句。意思是，對那種誣陷他的人，應當把他投給豺狼虎豹，如果豺虎們不喫他，再把他流放到極北方寒冷地帶，把他凍死。詩歌只是表達了當時的民衆對某種壞人的憎恨，並不是真正的法律條文。但是，這種“投畀豺虎”的做法，卻真的成了後世暴君酷吏懲罰人的殘忍手段。

據說，夏桀時有女樂三萬人，夏桀故意把關在籠中的老虎放出來，他看到人們驚恐萬狀地躲避奔逃的景象，感到非常高興。1在那種情況下，或許有不少人被虎咬傷或咬死。放虎咬人和以人投虎實際上是一樣的，都是讓人受猛獸的殘害。

夏桀的做法後世屢見有人仿效。秦始皇的宮苑裏也養有虎狼，對某些需要處死的罪人，就把他投給虎狼噬咬而死。魏國信陵君的力士朱亥（竊符救趙時，此人曾用大鐵椎椎擊魏國大將晉鄙）被秦兵俘虜，秦王嬴政就下令把朱亥放到虎圈裏，老虎向他逼過來，他大叫一聲，瞪着眼睛怒視猛虎，竟然使眼眶開裂，鮮血湧出，濺到老虎身上，那虎始終沒有敢傷害他。朱亥勇武過人，精神可嘉，但當時除朱亥之外，一定有相當多的人在虎狼圈中喪生。

春秋時，晉靈公十四年（前607），靈公設宴請趙盾飲酒，計劃在宴席間讓兩旁埋伏的武士攻殺他，武士們還沒有動手，靈公先喚出他豢養的一條名爲“敖”的兇猛的狗，唆使它咬趙盾，趙盾的部將提彌明奮勇向前同惡狗搏鬥，殺死惡狗，趙盾才倖免於難。

漢代，江都王劉建秉性殘暴，宮中的宮女們如果犯了小過錯，劉建就讓她脫光衣服，裸體擊鼓；或者讓她裸體待在樹上，不許下地，有的宮女在樹上停留三十天才准許穿衣服；有的宮女則被放到狼圈裏，讓狼把她咬死喫掉。

又據傳說，扶南王範尋在宮中養着五、六隻猛虎和五六條鱷魚。他在處理訴訟案件時，如果一時難以分清是非曲直，就命令把原告和被告都投給猛虎或鱷魚，其中不被動物噬咬的人則被判爲有理，反之則是無理的。這種做法顯然十分荒唐，因爲動物不可能分辨什麼是非，範尋的愚昧與殘忍只能使無辜百姓白白送死。於是當地的百姓都把虎看作神靈進行祭祀，希望虎在自己遇到打官司的時候能夠保佑平安。直到後世，這個區域的一些少數民族中還保留着敬虎如神的風俗。

北齊時，南陽王高綽以兇殘着名。他還是個十來歲少年的時候，就愛養一種波斯狗。後來長大了，曾任司徒、冀州刺史，經常讓罪人赤着身體學野獸的樣子蹲在地上，然後他唆使波斯狗撲上去咬他，直到把這人咬死而且喫他的肉。後來高綽改任定州刺史，但本性不改，他常常身穿便服，攜帶隨從出外遊玩或者打獵。有一天，他走在路上，看見一名婦女抱着孩子急忙向草叢中躲避，就走過去奪下婦女的孩子喂他的波斯狗。婦女大哭，這下子更惹惱了高綽，他又讓波斯狗去咬那婦女。波斯狗不向婦女下口，高綽又命令隨從把孩子的血塗在婦女的身上，波斯狗才撲上去把她咬死。

明初朱元璋也有過以人餵狗的暴行。洪武三十五年（1392）十二月二十四日，教坊司有人題奏說毛大芳的妻子張氏六十歲，得病死了，請示如何處理，朱元璋傳出的聖旨是：“着錦衣衛吩咐上元縣抬去門外着狗喫了。欽此。”雖然朱元璋只是把死人讓狗喫，其冷酷殘忍的本性也以暴露無遺。

古代，還有一些暴君獨夫把活人投給蛇、蠍、龜、鱉等動物，以觀看人被齧咬的痛苦來取樂，這和將人投給猛獸的做法同一性質。

早在商代末年，紂王的寵妃妲己曾設置蠆盆。蠆（音“菜”）是蠍子一類的毒蟲，也有螫人的刺，古人認爲長尾爲蠆，短尾爲蠍。妲己把宮女赤身裸體放入裝有許多蠆的大盆中，看着她被蠆螫得慘叫，而妲己則嬉笑作樂。北齊後主高緯有一次詢問南陽王高綽，在外地做刺史時什麼事最使人快樂，高綽回答說：“讓許多蠍子和一羣猴子同置於一室，觀看猴子們被蠍子螫得驚懼不安的景象，可以說是極樂之舉。”高緯立即命令侍從們去捉蠍子，要求必須捉到一斗，侍從們四處搜尋，忙碌了一夜才捉得三升。高緯又命令把蠍子全部放在一個大浴斛中，抓來一個人，讓他脫光衣服躺在裏面，蠍子蜂擁而上，或咬或螫，那人翻滾掙扎，慘呼不已。高緯特意邀請高綽一同觀看，二人興高采烈，十分得意。高緯說：“這種讓人快樂的好辦法，你怎麼沒有早告訴我暱？我用活人比你用猴子要有趣得多。”從此，高綽更加受到後主高緯的寵愛，被拜爲中將軍，兩人朝夕不離，專以肆行酷虐爲消遣。高緯的兇殘更超過高綽，這樣的行爲使他成爲歷史上着名的暴君之一。

唐初武則天時，太宗李世民的孫子成王李千里也是一個兇殘的魔王。他任嶺南節度使時，派人捉到一條當地產的八九尺長的大蛇，用細繩綁住蛇的嘴，把蛇橫放在廳堂門口的門檻下邊。下屬州縣官員前來參謁他的時候，聽到傳喚，徑直向裏走去，不提防察看腳下，跨門檻時正好踏住大蛇，受驚嚇而摔倒在地，那蛇便用細長的身體把這官兒纏繞數圈，這官兒魂飛魄散，十分狼狽。過了好大一會兒，成王才命令武士把蛇解開，他看了這蛇纏人的一幕，開懷大笑。這位成王還隨意拉來一個人，命令他脫光衣服，讓龜或鱉咬他的身體，這兩種小動物一旦咬住人的皮肉就不鬆口，直到把它們殺死才能解脫。這人被龜或鱉咬住，痠疼困苦之狀難以描述。成王和姬妾們一同在旁邊欣賞，樂不可支。直到他們樂足夠樂，成王才吩咐另外的人用小竹棍插到龜或鱉的口中，動物咬住竹棍，才把人放開。或煮點燃艾杆燒灼鱉蓋，像中醫的灸法似的，鱉覺到疼時也會鬆口。但被咬的人受到這場驚嚇，有的會變得精神失常，終生都不能恢復過來。

五代時，又有一個着名的南漢主龑（音“掩”），他在公元九一七年僭位之後，肆行酷虐，常用刀鋸、支解、刳剔、炮烙、截舌、灌鼻等刑罰，每次親自觀看殺人的時候就特別高興，當時的百姓把他比喻爲人中的蛟蜃。劉龑還讓人捕捉許多毒蛇放入水中，然後把有罪的囚徒也推到水裏，親自看着毒蛇把囚徒咬死。這種放有毒蛇的池子，被稱爲水獄。如果把劉龑的水獄同妲己的蠆盆、高緯的蠍斛相比，其殘酷程度更進了一步。這一類暴君害起人來，實在是比蛇、蠍還要狠毒。