在《道德经》里，已有长生久视的词汇，但却写在治国之道上，“有国之母，可以长久。是谓根深固柢。长生久视之道。”有的说是用治国的道理比喻国家要掌握大道，才能长治久安，人要掌握大道，才能寿命远超侪辈。《道德经》历来有人主张一分为二，道，所谓为天下先，道可道非常道，恍惚有象等，而德，如邦之利器等倒有些谋国争霸的阴谋机械，与道无关了。有学者认为是有人故意杂乱老子著作，惑人耳目，以免遗漏天机，又或者老子著五千言时不得不然。

到庄子那里，神人不食五谷，吸风饮露，更有真人入火不焚，入水不溺，更有仙境神果，“食之皆不老不死”。

而到汉、晋，黄老之术盛行，《列仙传》《神仙传》《搜神记》等更进一步加大了人们对神仙长生不老的羡慕崇拜，民间此后据此而流传的许多故事都有了游戏人间的仙人影子，不老不死，神通广大。

道家这种长生不死的概念是怎么来的呢？

长生不死其实是对天庭神灵的崇拜，“天若有情天亦老”，天庭执掌人间事务的神灵应该都是不老不死的，而为人间做出大的贡献的原本就是天庭特派员的，也应该回到天上享受这种特权。盘古、伏羲、女娲，更近于巫与半神。人文传说始于黄帝，《史记·封禅书》说，黄帝乘龙登天，小臣持龙须则坠。

其后射日的羿，曾求取不死药，嫦娥吃了独自飞升，也不知变成蟾蜍没有，从此就碧海青天夜夜心了。

而手边的古本《竹书纪年》，也有西王母的传说，是做为正史载在其中的“十七年，西征昆仑丘，见西王母……穆王东征天下两亿两千五百里……”东西南北都是按照亿为单位来计算征服之地的，和西王母宾主皆欢，却没有不死药的记录。而《穆天子传》则详细得多，问穆王若是不死何时再来，周穆王以三年为期，但似乎都没有提不死药。

这些传说和民间如《搜神记》等神仙志怪的典籍深刻影响着道教的走向，由此生出修仙的不同修炼办法，服药饵食修炼金丹，曾是最著名的一派，如彭祖常吃桂芝，葛玄炼丹，主要是向天材地宝中寻求长生之道，最终被称为外丹派。而火药已经被定性为外丹派的发明。

当很多人无法抵御丹毒不但没有长命百岁反而一命呜呼的时候，而这些人恰是道门的主要拥护者、能够提供弘法传道的力量和财富，也就是富贵人家甚至皇帝，而这恰又进一步打击了日渐衰微的道教后，一些道家高人因此反思，创出了内丹派，吕洞宾，刘海蟾、王重阳都是代表，最终内丹派基本代替了外丹派。

曾有人解读《西游记》其实也是一本道教修炼秘籍，所谓龙虎相会、坎离震艮，连绵的诗句莫不与修炼有关。

不论是外丹派还是内丹派，道门修炼的最终目的，就是长生不老飞升成仙。

这恰是最难证明的，远比西方极乐世界、伊甸园、天国或者来世前世等难以举证。

最能吸引当权者的，反而是最弱项，只有传说，拿不出实证，道教怎不衰落？

美国有一本小说，《长生不老》，曾多次被拍成电视剧。

开始时一个年轻人A，手头窘迫去献血，医生化验血发现血里似乎有异常东西，活力极好，过滤过的血浆输到将死的富翁身上，大富翁B竟然恢复到年轻状态，日御数女。但当几天后，他又迅速衰老。医生、A全都不知所踪。全世界开始追博A。一代一代又一代的故事，A的后代甚至被当作血牛，流血供权贵保持青春活力，更好的压榨这个世界。在最近的一次较量中，追查A的调查局，才发现A早已潜伏在这里。而医生，也获得了长生不老的力量，他认为，最初A长生不老永葆青春可能是基因突变或者未知辐射，但随着研究深入，开发大脑也可控制植物神经等，让自己改变容貌永远不老。这是医生长生不老的秘密。他们合伙杀死当初B的后代，救出A的后人，潇洒离开。追捕仍在继续。

这个故事似乎是中国道门传统修炼的海外宣传故事，根本不像美国原产的科幻小说。

而论起对身体的认知，又是谁教会了四千年前的中国古人，他们来自何方呢？