关于谁是第一个澳大利亚（意为“南方的大陆”）发现者的话题，通行的版本有多个，英国人、荷兰人、西班牙人、葡萄牙人，都认为他们才是澳大利亚发现者，是他们揭开澳大利亚面纱，呈现在文明世界面前。

欧洲人发现澳大利亚的版本，全都是在大航海之后。然而，澳大利亚挖出了一件中国玉雕，研究发现距今却有600余年，当时还处于元朝或明朝初期，那么中国会是澳大利亚的第一个发现者吗？

1606年，西班牙航海家托勒斯的船只，驶过了位于澳大利亚和新几内亚岛之间的海峡。因此，西班牙人认为他们发现了澳大利亚。

1606年，荷兰人威廉姆·简士踏上澳大利亚，并有一定的文字记载，荷兰人将澳大利亚命名为“新荷兰”。

1770年4月19日，英国航海家库克船长（见下图），率领“奋进”号探险航行时，发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国，这是最广为人知的版本。

至于葡萄牙人，主要是因为一幅葡萄牙人的古地图，和澳大利亚的海岸地图几乎完全吻合。因此，不少学者认为早在1522年，葡萄牙人就发现了澳大利亚。

这是目前欧美最主流的澳大利亚发现者版本，总之和中国人无关。当然，国内一些学者根据清朝的印象，由此认为中国人保守、封闭，不可能发现澳大利亚！然而，澳大利亚挖出了一件中国玉雕，却颠覆了历史。

1879年，澳大利亚的达尔文港，挖出了一尊中国“南极仙翁”（寿星像）样式的玉石雕像：一位寿星公骑在一只鹿上，手捧寿桃，慈祥万端，造型栩栩如生。

显然，这是中国独特的传统文化产品，不可能是其他国家的。对于这一玉雕，澳大利亚政府极为重视，将其藏于澳大利亚应用艺术与科学博物馆。

关于玉雕的距今时间，有两个版本：一是认为是唐朝工艺品，一是认为14世纪的元朝或明初工艺品。然而，不管哪一个版本，都证明了一点：早在欧洲人之前，中国人可能就发现了澳大利亚。

无独有偶，上海远东出版社出版的《千古宝玉—杜心藏玉集》中，有一件杜心先生秘藏的南北朝玉雕，造型就与澳大利亚特有生物鸭嘴兽几乎一致。难道澳大利亚第一个发现者，真的是中国人？

其实，中国人第一个发现澳大利亚的可能性非常大，原因很简单，除了以上的物件发现之外，还有一个重磅证据：汪大渊的文字记载！

汪大渊是元朝民间大航海家，一生远航两次，每一次终点都是莫桑比克，都经过了澳大利亚。1330年，20岁的汪大渊自泉州远航，走马六甲下西洋，回程途中经过澳大利亚回国，前后历时5年。1337年，汪大渊再度远航，路线和第一次差不多，2年后回国。

之所以说汪大渊去过澳大利亚，是因为在他的《岛夷志略》书中，就记载了澳大利亚情形，无论是地理还是风俗，都与澳大利亚对得上，所以即便很多欧美学者，也认可汪大渊去过澳大利亚。

而且，还有一个重磅可能：上文说到中国玉雕出土于达尔文市，而根据记载可知，汪大渊等人就是在达尔文市登陆的。时间对得上、地点对得上，因此玉雕可能就是汪大渊等人埋下，否则为何如此巧合？

《岛夷志略》中，把澳大利亚为罗娑斯，把达尔文港一带称为麻那里（marani）。1867年之后，这本书被翻译成西方文字，在西方引起高度重视。

综上所述可知，至少从文字记载、考古物证来看，应该是中国人第一个发现了澳大利亚，比欧洲航海家要早了300多年。其实，从泉州商人路线来看，可能宋朝就开辟了这一条航线，也就是说中国人早就发现了澳大利亚。

既然发现了澳大利亚，为何中国人没有占领这里呢？原因很多，比如泉州商人、水手认为澳大利亚是地球最末之岛，称之为“绝岛”，而且中国人传统思想不愿掠杀野人，另外距离太远、元朝不重视等也是原因。总之，多种原因之下，中国人只是看一看澳大利亚，却没有想过占领。但不管如何，汪大渊等人的经历，充分说明中国古人的探险精神远超今人想象。