说起汉朝的第一功臣，一般人下意识就会想到张良、韩信、萧何。但那时论功行赏是有指标的，比如你打下了多少城池，杀了几个将领，抓了多少俘虏...等等。要是按这个算，“汉初三杰”都比不上另一个人，他就是后来接替萧何做相国、被封为平阳侯的曹参。

曹参不但是汉朝开国忠臣，还是功劳胜过韩信的名将。他和萧何一样，都是刘汉高祖刘邦的老乡，出生于沛县。那时候，刘邦只是一个小小的亭长，曹参是刘邦的领导，萧何是曹参的领导。不过这三人一直交往深厚，属于朋友关系。

自打刘邦在沛县起事，曹参就一直跟在他身边，大大小小的仗不知道打了多少，每次都是把敌军打得惨败。李由，秦朝丞相李斯的长子，是被他斩杀的；龙且，项羽手下的一位名将，还是被他杀掉的。

刘邦建立汉朝之后，要给功臣们排名次。众人算了一下曹参的功绩：打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。所以，当时几乎所有臣子都赞成将曹参列为第一功臣。

他们说：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”但是，刘邦却不听。为什么呢？俗话说，“飞鸟尽，良弓藏”，统治者在天下平定之后，往往就会开始忌惮武将了。刘邦也是一样，他想重文臣，以此来压制武将们的风头。

这时，有一个大臣揣摩到了刘邦的心思，就进言说：“他们说的都不对，当年陛下和项羽对峙，苦战多年，要不是萧何坐镇关中，替陛下守护后方，又调派兵马和粮食奔赴前线，咱们哪能打败项羽呢？萧何才应该是第一功臣。”

刘邦一听，对对对，就应该这样！于是，本来功劳最大的曹参就被排到了第二位。众多战将对此感到不满，纷纷提出反对，谁知刘邦却骂道：“打天下就像打猎，有猎人，也有猎狗，猎狗立了功，也盖不过猎人的功劳去，萧何就是立功的猎人，你们还反对什么？”

这话几乎可以说是直接侮辱人了，暗指曹参功劳再大，也只是一条“有功之狗”。史书记载：“始参微时，与萧何善，及为宰相，有隙。”就是说，萧何与曹参寒微时关系很好，到后来汉朝建立，萧何为相，曹参为将，因为定功臣名次这件事儿，两人生了嫌隙。

不过，两人还是维持着相知的关系。后来萧何在丞相的位子上病逝了，临死之前，向汉惠帝刘盈推荐曹参接替自己。于是刘盈就任命曹参做了汉朝的第二任相国，曹参上任后，处理所有事情，都照搬萧何制定的规章，因此还在历史上留了个“萧规曹随”的美谈。

汉朝的江山维系了400多年。东汉末年天下大乱，曹参的后代曹操“挟天子以令诸侯”，占据了北方的大部分领土，汉天子在他手中成了彻底的傀儡。后来，曹操的儿子曹丕篡夺了汉朝江山，汉朝彻底灭亡了。刘邦当初辱骂曹参为狗时，一定没有料到之后的结局吧！