說起漢朝的第一功臣，一般人下意識就會想到張良、韓信、蕭何。但那時論功行賞是有指標的，比如你打下了多少城池，殺了幾個將領，抓了多少俘虜...等等。要是按這個算，“漢初三傑”都比不上另一個人，他就是後來接替蕭何做相國、被封爲平陽侯的曹參。

曹參不但是漢朝開國忠臣，還是功勞勝過韓信的名將。他和蕭何一樣，都是劉漢高祖劉邦的老鄉，出生於沛縣。那時候，劉邦只是一個小小的亭長，曹參是劉邦的領導，蕭何是曹參的領導。不過這三人一直交往深厚，屬於朋友關係。

自打劉邦在沛縣起事，曹參就一直跟在他身邊，大大小小的仗不知道打了多少，每次都是把敵軍打得慘敗。李由，秦朝丞相李斯的長子，是被他斬殺的；龍且，項羽手下的一位名將，還是被他殺掉的。

劉邦建立漢朝之後，要給功臣們排名次。衆人算了一下曹參的功績：打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣；俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。所以，當時幾乎所有臣子都贊成將曹參列爲第一功臣。

他們說：“平陽侯曹參身被七十創，攻城略地，功最多，宜第一。”但是，劉邦卻不聽。爲什麼呢？俗話說，“飛鳥盡，良弓藏”，統治者在天下平定之後，往往就會開始忌憚武將了。劉邦也是一樣，他想重文臣，以此來壓制武將們的風頭。

這時，有一個大臣揣摩到了劉邦的心思，就進言說：“他們說的都不對，當年陛下和項羽對峙，苦戰多年，要不是蕭何坐鎮關中，替陛下守護後方，又調派兵馬和糧食奔赴前線，咱們哪能打敗項羽呢？蕭何才應該是第一功臣。”

劉邦一聽，對對對，就應該這樣！於是，本來功勞最大的曹參就被排到了第二位。衆多戰將對此感到不滿，紛紛提出反對，誰知劉邦卻罵道：“打天下就像打獵，有獵人，也有獵狗，獵狗立了功，也蓋不過獵人的功勞去，蕭何就是立功的獵人，你們還反對什麼？”

這話幾乎可以說是直接侮辱人了，暗指曹參功勞再大，也只是一條“有功之狗”。史書記載：“始參微時，與蕭何善，及爲宰相，有隙。”就是說，蕭何與曹參寒微時關係很好，到後來漢朝建立，蕭何爲相，曹參爲將，因爲定功臣名次這件事兒，兩人生了嫌隙。

不過，兩人還是維持着相知的關係。後來蕭何在丞相的位子上病逝了，臨死之前，向漢惠帝劉盈推薦曹參接替自己。於是劉盈就任命曹參做了漢朝的第二任相國，曹參上任後，處理所有事情，都照搬蕭何制定的規章，因此還在歷史上留了個“蕭規曹隨”的美談。

漢朝的江山維繫了400多年。東漢末年天下大亂，曹參的後代曹操“挾天子以令諸侯”，佔據了北方的大部分領土，漢天子在他手中成了徹底的傀儡。後來，曹操的兒子曹丕篡奪了漢朝江山，漢朝徹底滅亡了。劉邦當初辱罵曹參爲狗時，一定沒有料到之後的結局吧！