在动物界中，犰狳（qiú yú）是除人类以外唯一携有麻风杆菌的动物，但犰狳最大的天敌还是人和车辆，很多犰狳在公路上被车撞死，现在犰狳也是一种濒危物种。现在犰狳类型中，最大的大犰狳身体长达1米，尾部51厘米，但在更新世时代，有一种史前犰狳全长约4米，背部最高达2.5米，外壳可达两米的——雕齿兽。

雕齿兽是一种巨型装甲哺乳动物，有数据表明雕齿兽也是犰狳的史前祖先，可以叫史前犰狳，学名是雕齿兽，从它的外壳化石很容易以为这是远古龟类，其实是一种犰狳状食草哺乳动物。现在犰狳用盔甲似的骨质甲保护自己，雕齿兽也是用它的硬壳对抗猎食者。

雕齿兽拥有这样坚硬的外壳，堪称是"铁甲武士"，但雕齿兽是一种食草动物，并不会主动攻击，是用来自保的，雕齿兽的身体由保护甲壳所覆盖，这个壳是由超过1000个1寸厚的骨板所组成，成年的雕齿兽有足够能力避免其它猎食者对它造成杀伤。

雕齿兽遭到攻击时，并不会一味地防守，雕齿兽的头部和尾巴并不能缩进硬壳内，所以当猎食者攻击它头部时，雕齿兽必须反击，这时它的尾巴就是一种强大武器，雕齿兽有一条长达一米多管状尾巴，尾巴的末端有厚角质化的刺，就像一条带刺的巨型棍棒，猎食者被雕齿兽尾巴打中，也足于杀伤吓退猎食者。

雕齿兽生活在上新世、更新世期间时代，直到更新世晚期（距今约30000-8500年前）消失灭绝，灭绝原因有一大部分是由于当时原住人类觊觎雕齿兽巨大的甲壳，捕杀雕齿兽，获取它的外壳用来做盾甲或者作为遮蔽之用，再加上环境栖息地变化，最终导致雕齿兽灭绝。

最为奇特的是，科学家相信：雕齿兽的壳和龟壳完全不同，从雕齿兽化石发现雕齿兽的壳是可以脱离的，龟类不可能脱离外壳而存活，而雕齿兽的外壳则与其身体的骨骼结构无关，所以雕齿兽很有可能是可以身壳脱离而存活一段时间的！

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