從空警-200到ZDK-03再到空警-500，中國航空人巧妙的在十年內完成了中型預警機技術的“三級跳”。

空警-500

由於缺乏大型運輸機平臺，因此在一個較長的時間範圍內，我軍的特種飛機平臺實際就只有運-8/9這一個可用選項。所以在幾十年不斷的改進發展中，我國科研人員一方面通過改進機體設計“榨取”着平臺一點一滴的性能，另一方面也通過對設備的優化佈局，實現着對平臺利用效能的最大化。在空警-200開始研製之前，我國首先在一架運-8F-200型運輸機上試驗了安裝以“平衡木”預警雷達爲核心的機載早期空中預警系統的可能性。這說明我國很早就考慮到了預警機發展的高低搭配問題。

空警-200

2002年，空警-200正式立項，當時空軍預計到空警-2000的改裝數量不會太多，需要一種平臺能夠自主解決、成熟可靠、價格相對低廉的預警機作爲補充，和空警-2000配合使用。其使用的“平衡木”雷達天線阻力更小，安裝容易，更適合中小型預警機使用，但也付出了首尾存在探測盲區的代價。

空警-200

由於該機屬於運-8III類平臺改裝的首種高新機，空警-200在高新機家族裏列爲高新-5號。首架原型機於2005年1月首飛。原型機經過相關技術改進後於2008年設計定型，裝備部隊。空警-200先後裝備空軍和海軍航空兵十數架，現已停產。

空警-200

它不僅成功補充了空警-2000數量不足的尷尬，保證了我軍第一支預警機部隊可以正常進行日常戰勤值班；從技術的角度上說，它成功摸索了在中型平臺上佈置預警機全套戰勤設備的經驗，奠定了國產中型預警機家族發展的基礎。

空警-200

而說到從空警-200到空警-500的跨越，就要提到巴基斯坦空軍的ZDK-03型預警機。ZDK-03的前身是一架在運-8II類平臺基礎上改裝的T0518號預警機試驗機，該機仍然使用帶有四葉槳的渦槳-6B發動機，從2006年開始，這架試驗機在巴基斯坦境內進行了一系列的試驗。由於該機的機體和設備確實都不夠完善，巴空軍給該機挑了一堆大小毛病，最後明確表示T0518必須進行全面改進後才能考慮採購。於是我國首款外貿型預警機ZDK-03（ZDK是中電科的縮寫）應運而生，該機選用了和空警200一樣的運-8III類平臺機體，但爲了降低成本，改用了機械掃描雷達。由於該機2008年獲得訂單後不久，巴空軍先期訂購的瑞典“愛立眼”預警機就於2009年到貨，我國科研人員通過和巴空軍的交流中瞭解了“愛立眼”的優勢和不足，對ZDK-03的設備，尤其是人機工效方面做了進一步的完善。

“愛立眼”

2010年，首架ZDK-03交付巴空軍，一如當年K-8得名的緣由，正式服役的ZDK-03也以中巴友誼的象徵喀喇崑崙山命名爲“喀喇崑崙之鷹”，型號爲KE-03。在實際使用後巴空軍對其性能非常滿意，該機經常出現在巴空軍宣傳海報上。目前巴空軍預警機部隊實現了3架“愛立眼”和4架KE-03的搭配。

ZDK-03

對於我國來說，通過ZDK-03型號試飛的實際驗證，對運-8III類平臺搭載圓盤形雷達天線罩的氣動特性改變有了更深入的瞭解；通過對“愛立眼”的接觸又學習到了西方預警機設計中的一些新理念；這是後來空警-500不僅取得了成功，還能在短短的一年多時間內就完成了試飛工作的重要原因。

“愛立眼”

和之前的型號的一樣，空警-500的研製也少不了先期驗證。空警-500首架真正的原型機則於2013年曝光，估計其首飛時間在2013年下半年，原型機生產數量不詳。相比ZDK-03，空警-500在氣動上最爲明顯的調整是增加了一對腹鰭。這是由於空警-500要實現“小平臺、大預警”的理念（也就是空警200級別的機體，空警2000級別的預警能力），這使得其雷達罩直徑更大，外形更復雜，加上機體表面有更多的天線設備，其方向安定性需要留有更大的冗餘度。

空警-500

很多人都注意到空警-500在雷達罩上方還有着一個小天線罩，內部是衛星通信天線。這一設計空警-200是沒有的，只有空警-2000安裝了同類設備，這意味着空警-500的信息通道與處理功能更強，是一款和空警-2000一樣的完整的空中預警和指揮機；而且空警-500還具備一定的電子偵察能力。

空警-500

從空警2000設計凍結的2004年到空警500出現的2013年，不到十年時間，同樣大小的一個T/R模塊，發射功率、使用壽命等指標都有大幅度提高，而在這個全世界最大的預警機雷達天線罩內，這樣的T/R模塊有成千上萬個，綜合提升可想而知。計算機系統的數據處理能力也不可與當年同日而語。

空警-500

空警-500在綜合性能上的提高幅度甚至超過了部隊的意料之外。2014年在空軍位於西北的某綜合試驗基地組織的三型預警機綜合性能對比中，空警-500表現出色，不僅空警-200被其完全“碾壓”，就連更加龐大的空警-2000也在多項指標的PK中敗下陣來，空軍看到這樣的結果自然是喜出望外。

空警-500

作爲現階段中國最先進的中型預警機，空警-500將成爲中國空軍和海軍航空兵的標準中型預警機。目前，我軍正在致力於在周邊主要威脅方向上建設完善的空中預警指揮體系，在空軍的改革中，東北方向和西南方向均組建了新的特種機師，未來這些特種機師都將裝備預警機。

空警-500

如果說在國家其他的安全方向上，尚可依靠完善的陸基預警雷達網輔助乃至代替預警機組成空情網絡；那麼在廣闊的南海方向，由於我國處於地緣佈局中不利的一頭，陸基預警雷達網的作用非常有限，因此缺乏預警機導致的問題也格外明顯。因此，在具備更強的360°探測能力的空警-500裝備海軍航空兵後，我國對南海空域的空情掌握力度還將有一個提升。特別是對尚不具備艦載固定預警機搭載能力的中國航母戰鬥羣來說，空警-500和海南島上龐大的岸基戰鬥機部隊將能夠起到爲航母編隊提供完善空情保障和空中掩護的作用。

空警-500

從空警-200到空警-500，國產中型預警機在短短10年內的進步讓世人矚目；而“小平臺大預警”理念的成功實現，對未來國產艦載固定翼預警機的研製發展也將起到推動作用，有望使其性能達到與國外先進水平並駕齊驅的地位。