北宋时期，我国社会逐渐走入近世。新兴的士族为了维系其政治、经济和社会地位，一方面督促子孙读书应举，以求功名禄位；一方面经营田产，对内加强族人的团结互助，对外扩展与其他士族的婚姻关系。士族妇女在这种变迁的社会里，扮演了相当重要的角色。

当时的士族妇女，或生长于富裕家庭里的妇女，似乎大都有机会读书识字。这些妇女的传记（墓志）著者，为了表扬死者，多半会记载她们读书的这件事。著者们尤其把夫死守寡、抚养和教育儿女的妇女的事迹，大书特书。

因此，我们可以从现存的传记资料里，窥见当时士族妇女受教育的大致情形。

传统中国妇女的活动，大致限制在“男主外，女主内”的范围之中。一般来说，她们所受的是家庭教育，程度也不高。虽然如此，当时有些家庭里，由于丈夫忙于工作，无暇教育子女；或者有其他的原因，不注意子女的教育，于是妻子就肩负了督促或教育子弟的工作。

又如士大夫过着游宦的生活，有的在外地做官，把妻子留在家乡。遇到这种情形，士族妇女在夫家，就要担当外事。只有受了教育的妇女，才能胜任这样的职责。

例如胡则妻陈氏出嫁后，夫中科第。陈氏不从夫行，达二十年之久，在家侍奉公婆。我们可以看到不少妇女兼主内外的例子，苏东坡的母亲就是一个代表。

相传苏东坡的父亲苏洵，到了二十七岁才开始读书，他自己则说是二十五岁开始的。后来成了一代文豪，和两个儿子苏轼、苏辙号称三苏。

《三字经》里苏洵成名的故事，历来妇孺都知道，可是苏洵的成功是由于他的妻子程氏的帮助，则鲜为人知。

程氏是眉山人，大理寺丞程文应的女儿，生于公元一〇一〇年。程家很富有，程氏受了很好的家庭教育。司马光为程氏写的墓志里，赞美她“喜读书，皆识其大义”。

程氏嫁给苏洵时，年十八岁，苏洵十九。苏洵家极贫穷，结婚以后生活困难。有人向程氏建议，可以求助于娘家，程氏拒绝，不愿意让人家说她的丈夫靠她家维生。苏洵自己也说他婚后“游荡不学，程氏耿耿不乐”。

有一天，苏洵终于觉悟了，对程氏说，他觉得决心读书还来得及。程氏回答说，她早就希望丈夫能专心于学问。苏洵说，如果专心念书，就没法赚钱养家。程氏道，她可以独力撑持家务。

于是，程氏变卖了嫁妆，开始“治生”，而且相当成功，几年间就成了富家。

苏洵自记他从二十五岁发奋读书，如此七八年。在他二十八岁的时候（一〇三六），苏轼出生。三十岁时，长子景先卒。次年（一〇三九），苏辙生。

苏洵把家务和养育儿子的责任交给程氏，虽然是为了长远打算，我们却可以想象，程氏一方面主持家务，一方面养育儿女，担子是多么的沉重。

在苏洵努力读书，以及出外游学的期间，程氏不仅兼主内外，而且亲自教育苏轼和苏辙兄弟。苏辙记述他的母亲“生而志节不群，好读书，通古今，知其治乱得失之故。”

又说当苏轼十岁的时候，苏洵“宦学四方。太夫人（程氏）亲授以书。”

“太夫人尝读《东汉史》，至《范滂传》，慨然太息。公（苏轼）侍侧，曰：轼若为滂，夫人亦许之否乎？太夫人曰：汝能为滂，吾顾不能为滂母耶？公亦奋厉有当世志。太夫人喜曰：吾有子矣！”

原来范滂牵涉到党锢之祸，与母亲诀别。母亲对他说，一个人有了大名，又想长寿，二者如何可以兼得？这件事也许和后来苏东坡兄弟都性喜直言有关系。

苏洵究竟离开家庭多久？从有关的资料里，可以推知大约两年，是在东坡十岁的事。东坡自记他十岁的时候，父亲“宦学四方”。两年后回家，闭门读书，并教育两子。

程氏一共生了六个子女，只有苏轼兄弟存活。她的幼女很像她，能够写文章。可见她也教育女儿，可惜于十九岁出嫁后不久就死了。

程氏还做了一件特别的事。当苏东坡兄弟成人后，她很慷慨地把家财用来帮助族人嫁娶，乡人有急事的，她也周济他们。

她的理由是：一个家庭里，财产太多并不是福气，把财产留给儿孙，会害了他们。从这件事也可以知道，程氏在苏家是操持了所有的权力，做所有的决定的人。

这位杰出的妇女比苏洵先去世，得年四十八岁。死的那年（一〇五七），苏东坡兄弟刚中进士第，苏洵也在京师，丈夫和儿子都没有在她身旁。

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选摘自《历史的瞬间：从宋辽金人物谈到三寸金莲》陶晋生，九州出版社

内容简介：

一个历史事件的发生，在时间的漫长河流中只不过是一个点滴、一瞬间而已。历史本来就是故事，研究历史的人努力厘清历史事实的真相，追寻人物的功过，并且把故事说出来。

本书包括两部分：一部分是试图以通俗的方式，写出十至十二世纪中国的几个瞬间发生的故事。另一部分是人物和史事的讨论与考证，作者提出了独到的见解。