北宋時期，我國社會逐漸走入近世。新興的士族爲了維繫其政治、經濟和社會地位，一方面督促子孫讀書應舉，以求功名祿位；一方面經營田產，對內加強族人的團結互助，對外擴展與其他士族的婚姻關係。士族婦女在這種變遷的社會里，扮演了相當重要的角色。

當時的士族婦女，或生長於富裕家庭裏的婦女，似乎大都有機會讀書識字。這些婦女的傳記（墓誌）著者，爲了表揚死者，多半會記載她們讀書的這件事。著者們尤其把夫死守寡、撫養和教育兒女的婦女的事蹟，大書特書。

因此，我們可以從現存的傳記資料裏，窺見當時士族婦女受教育的大致情形。

傳統中國婦女的活動，大致限制在“男主外，女主內”的範圍之中。一般來說，她們所受的是家庭教育，程度也不高。雖然如此，當時有些家庭裏，由於丈夫忙於工作，無暇教育子女；或者有其他的原因，不注意子女的教育，於是妻子就肩負了督促或教育子弟的工作。

又如士大夫過着遊宦的生活，有的在外地做官，把妻子留在家鄉。遇到這種情形，士族婦女在夫家，就要擔當外事。只有受了教育的婦女，才能勝任這樣的職責。

例如胡則妻陳氏出嫁後，夫中科第。陳氏不從夫行，達二十年之久，在家侍奉公婆。我們可以看到不少婦女兼主內外的例子，蘇東坡的母親就是一個代表。

相傳蘇東坡的父親蘇洵，到了二十七歲纔開始讀書，他自己則說是二十五歲開始的。後來成了一代文豪，和兩個兒子蘇軾、蘇轍號稱三蘇。

《三字經》裏蘇洵成名的故事，歷來婦孺都知道，可是蘇洵的成功是由於他的妻子程氏的幫助，則鮮爲人知。

程氏是眉山人，大理寺丞程文應的女兒，生於公元一〇一〇年。程家很富有，程氏受了很好的家庭教育。司馬光爲程氏寫的墓誌裏，讚美她“喜讀書，皆識其大義”。

程氏嫁給蘇洵時，年十八歲，蘇洵十九。蘇洵家極貧窮，結婚以後生活困難。有人向程氏建議，可以求助於孃家，程氏拒絕，不願意讓人家說她的丈夫靠她家維生。蘇洵自己也說他婚後“遊蕩不學，程氏耿耿不樂”。

有一天，蘇洵終於覺悟了，對程氏說，他覺得決心讀書還來得及。程氏回答說，她早就希望丈夫能專心於學問。蘇洵說，如果專心念書，就沒法賺錢養家。程氏道，她可以獨力撐持家務。

於是，程氏變賣了嫁妝，開始“治生”，而且相當成功，幾年間就成了富家。

蘇洵自記他從二十五歲發奮讀書，如此七八年。在他二十八歲的時候（一〇三六），蘇軾出生。三十歲時，長子景先卒。次年（一〇三九），蘇轍生。

蘇洵把家務和養育兒子的責任交給程氏，雖然是爲了長遠打算，我們卻可以想象，程氏一方面主持家務，一方面養育兒女，擔子是多麼的沉重。

在蘇洵努力讀書，以及出外遊學的期間，程氏不僅兼主內外，而且親自教育蘇軾和蘇轍兄弟。蘇轍記述他的母親“生而志節不羣，好讀書，通古今，知其治亂得失之故。”

又說當蘇軾十歲的時候，蘇洵“宦學四方。太夫人（程氏）親授以書。”

“太夫人嘗讀《東漢史》，至《範滂傳》，慨然太息。公（蘇軾）侍側，曰：軾若爲滂，夫人亦許之否乎？太夫人曰：汝能爲滂，吾顧不能爲滂母耶？公亦奮厲有當世志。太夫人喜曰：吾有子矣！”

原來範滂牽涉到黨錮之禍，與母親訣別。母親對他說，一個人有了大名，又想長壽，二者如何可以兼得？這件事也許和後來蘇東坡兄弟都性喜直言有關係。

蘇洵究竟離開家庭多久？從有關的資料裏，可以推知大約兩年，是在東坡十歲的事。東坡自記他十歲的時候，父親“宦學四方”。兩年後回家，閉門讀書，並教育兩子。

程氏一共生了六個子女，只有蘇軾兄弟存活。她的幼女很像她，能夠寫文章。可見她也教育女兒，可惜於十九歲出嫁後不久就死了。

程氏還做了一件特別的事。當蘇東坡兄弟成人後，她很慷慨地把家財用來幫助族人嫁娶，鄉人有急事的，她也賙濟他們。

她的理由是：一個家庭裏，財產太多並不是福氣，把財產留給兒孫，會害了他們。從這件事也可以知道，程氏在蘇家是操持了所有的權力，做所有的決定的人。

這位傑出的婦女比蘇洵先去世，得年四十八歲。死的那年（一〇五七），蘇東坡兄弟剛中進士第，蘇洵也在京師，丈夫和兒子都沒有在她身旁。

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選摘自《歷史的瞬間：從宋遼金人物談到三寸金蓮》陶晉生，九州出版社

內容簡介：

一個歷史事件的發生，在時間的漫長河流中只不過是一個點滴、一瞬間而已。歷史本來就是故事，研究歷史的人努力釐清歷史事實的真相，追尋人物的功過，並且把故事說出來。

本書包括兩部分：一部分是試圖以通俗的方式，寫出十至十二世紀中國的幾個瞬間發生的故事。另一部分是人物和史事的討論與考證，作者提出了獨到的見解。