《金匮要略》里曾记载：“咳逆上气，时时吐浊，但坐，不得眠，皂荚丸主之。”而现在治疗因外感诱发冷哮常用的是射干麻黄汤，这两者又有什么不同呢？

射干麻黄汤虽也能治疗咳而上气，这种上逆之气，是要在咳的时候才有，不咳的时候便没有这种感觉。但皂荚丸证的咳而上气，是这种感觉一直都会存在，而且喘息一时半会儿也停不下来。患了这种病的人，就算是睡觉的时候，身后必定得放上六七床被子，才能稍稍睡着一会儿。倘若身后的被子放少了，一定会整夜都呛咳，而且常常吐痰，吐的痰大多为黄浊胶质样的黏痰。这种病症，名医曹颖甫还治疗过不少，而他治疗的第一例便是他自己的母亲。

曹颖甫的母亲，平时就喜欢吃一些肥甘厚腻的东西，平时又喜欢抽烟，这样一来，厚味被火气熏蒸，变成浊痰，气向上逆，则大小便不通。看见母亲这样难受，曹颖甫虽然以前不曾治过这样的病例，但从前他父亲在世的时候也得过相似的病症，当时请医生来治的的时候，用的也是皂荚丸，何况当时曹颖甫已经对《伤寒论》有了一些自己的理解。于是便开了药，抓药回来后自己做成了丸剂。药丸是由曹颖甫的女儿做的，嘱咐一整天需服下四颗药丸。但因药丸稍微有些大，曹颖甫的母亲服不下去，于是又重新弄成绿豆大小的样子，一次服药九颗。就这样连服了四副药，第二天早上大小便都通了，到了晚上竟可以不要垫被子，直接躺下睡了。

总的来说，曹颖甫说的是如法服用，意思就是按照《伤寒论》中的记载服用。而《伤寒论》中所说的服用方法为“服三丸，日三夜一服”，意思就是一整天要服用12粒丸药。于是曹颖甫的母亲第一日服下12丸，第二日因丸太大又改成绿豆大小，同样是白天三次，晚上四次，一次吃九粒，这样一来一整天就服下了三十六粒丸药。这些丸药服下后，症状便减轻了，睡觉也不再需要在身后放上六七床被子了。

《金匮要略》中关于皂荚丸是这样写的：“皂荚八两，刮去皮用，酥炙。上一味，末之，蜜丸，桐子大，以枣膏和汤，服三丸，日三夜一服。”曹颖甫这次治病，完全就是按照《伤寒论》上来做的。说明这些经典的中医书上，记载的方其实都是经典有用的方，但要想充分发挥它的药性，就必须熟悉药物的具体适用病症。

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