洲际导弹是核三位一体力量的主要板块之一，也是真正的大国实力象征。洲际导弹的任务，就是要在必要的时候将核弹头倾泻到对方头上，所以洲际导弹必须飞得足够远，过程可以简单粗暴，但务必到达。

因此，洲际导弹的制导模式，一般都以惯性制导为主，通过燃料推进，结合惯性飞行，洲际导弹在大气层中的飞行速度可以达到10至20马赫，这样的速度远超当前一般的防空导弹系统，所以要拦截洲际导弹是一件极为困难的事情。

美国的民兵3型洲际导弹使用了NS-20全惯性制导技术，这种导弹内置了一套很小的NS-20系统，该系统的作用在于帮助导弹修正轨道，这样导弹在使用惯性制导模式完成飞行之后，可确保圆周误差率不会太大，升级之后的民兵3型洲际导弹，误差率在300米以内，对于一款洲际导弹而言，这样的误差率几乎可以忽略不计。

俄罗斯的亚尔斯洲际导弹使用的也是惯性制导，但也有意配合格洛纳斯卫星导航技术进行精准制导。如果使用卫星导航的话，应能够确保信号不会受到干扰，否则有可能会导致导弹偏离轨道的情况出现。

需要指出的是，现在能够发展洲际导弹的国家，基本上也能够实现分导式多弹头技术，这种技术的意义就是让洲际导弹一次携带多枚弹头，这些弹头在特定阶段会被释放，每枚弹头都有自己的飞行轨道。也就是说，一枚“母导弹”飞过来，最后可能变成多枚“子导弹”，这使得弹道轨迹更加复杂，也大大增加了拦截难度。

“子导弹”已经是直接携带核弹头的装备了，这些弹头可以被分散用于攻击不同的目标，也可以在变轨之后再度集中一处，重点攻击一个重要目标。洲际导弹的弹头威力是很大的，美国的三叉戟2型导弹的W-76四型弹头当量为10万吨TNT水平，而俄罗斯的萨尔马特导弹分导式多弹头单枚当量为75万吨TNT级别，如果是单弹头的话，可达2000万吨TNT级别。

通常情况下，洲际导弹只会用于核威慑，以及试射训练。历史上，只有美国在二战期间使用过原子弹。迄今为止，洲际导弹未被用于实战。