近代国难时期，不少热血志士投身于救国事业当中，但也有很多贪生怕死的人为日本做走狗，这种人被称为“汉奸”。汉奸里面也分等级，最“高级”、最可怕的就是“知识分子汉奸”，面对声讨，还能面不改色说自己是“曲线救国”，并且有人相信。比如著名的大汉奸潘毓桂。

潘毓桂出生于1884年，是河北省盐山县人，早年毕业于日本早稻田大学。他的父亲曾经在广西做知府，所以潘毓桂还算是官家出身，中过举人，有一定的文化水平。他平时喜欢练字、画画，吟诗作对，放在文学界，还算是小有才华。

然而潘毓桂有才无德，他出卖同胞，将南苑之战中我方战略布局全部告诉给日军，直接导致佟麟阁、赵登禹两位将军的牺牲，1100位学生被杀害。当时，潘毓桂在29军宋哲元部担任政务处处长，随宋哲元驻守北平。

日军早已对我国华北地区虎视眈眈，找借口发动事变，宋哲元负责守卫前线，日本人进攻南苑时，原本佟麟阁、赵登禹两位将军早就做好了准备。但是日军从潘毓桂那里获悉了中国兵力部署薄弱的地方，一开始就集中火力打学生团的驻地。

南苑的守军，只有特务旅所部和骑兵部队比较有战斗力，宋哲元的学生兵是刚刚从各大高校调出来的，被安置到相对安全的南面，当日军打过来时，他们才刚刚拿到枪几个小时。日军的突袭始料未及，这些学生兵死战硬拼，牺牲了1100人，而日军的伤亡却不到一百。

之后宋哲元收到消息，明白南苑形势危急，就重新部署，下令让死守阵地的赵登禹佟麟阁做了一番转移。谁知潘毓桂又立马通风报信，将军队的调动消息转给了日军，导致两人遭遇埋伏，拼死抗争后不幸中弹牺牲，死状极为惨烈。7000多人的军队，5000多人阵亡。

南苑血战后，宋哲元只好从北平撤退。当时很多人不知道是怎么回事，甚至怀疑到了宋哲元的头上。但是29军刚刚撤退，被留下守南苑的潘毓桂就公开宣布自己做了汉奸，还说，各位都是朋友，愿意效仿我的留在北平，不愿意做汉奸的，小心一点。

之后，潘毓桂打着“维护治安”的名头明目张胆地和日军往来，还被任命做了伪天津市长。日军在潘毓桂的“帮忙”下，占领了北平和天津。直到抗战胜利后，潘毓桂被以汉奸罪逮捕。面对审判，潘毓桂面不改色，一脸镇定地为自己辩解。

他说，自己在南苑之战中，将己方的作战计划告诉日军，是为了两国的利益，他是一个有立场的人，让日军集中火力去打缺少训练、实力弱的学生军，就是为了尽快结束战事，免得战争祸及普通老百姓。他做的一切，都是出于“爱国”。

当时潘毓桂一袭长衫，风度翩翩，就像一个儒雅的大学教授，很多在场的人居然相信了他的确是在“曲线救国”的歪理，觉得他只是一介书生，出发点是好的，只是做错了事，应该从轻发落。潘毓桂就这么暂时逃过一劫。

但是到了1951年，潘毓桂再次被捕，罪名依然是汉奸罪。佟麟阁、赵登禹、29军5千多名将士无辜阵亡，1000多名学生兵惨死在日寇刺刀之下，条条罪行不容他继续抵赖。这一次，他被关到上海提篮桥监狱服刑，一直关到最后病死。