近代國難時期，不少熱血志士投身於救國事業當中，但也有很多貪生怕死的人爲日本做走狗，這種人被稱爲“漢奸”。漢奸裏面也分等級，最“高級”、最可怕的就是“知識分子漢奸”，面對聲討，還能面不改色說自己是“曲線救國”，並且有人相信。比如著名的大漢奸潘毓桂。

潘毓桂出生於1884年，是河北省鹽山縣人，早年畢業於日本早稻田大學。他的父親曾經在廣西做知府，所以潘毓桂還算是官家出身，中過舉人，有一定的文化水平。他平時喜歡練字、畫畫，吟詩作對，放在文學界，還算是小有才華。

然而潘毓桂有才無德，他出賣同胞，將南苑之戰中我方戰略佈局全部告訴給日軍，直接導致佟麟閣、趙登禹兩位將軍的犧牲，1100位學生被殺害。當時，潘毓桂在29軍宋哲元部擔任政務處處長，隨宋哲元駐守北平。

日軍早已對我國華北地區虎視眈眈，找藉口發動事變，宋哲元負責守衛前線，日本人進攻南苑時，原本佟麟閣、趙登禹兩位將軍早就做好了準備。但是日軍從潘毓桂那裏獲悉了中國兵力部署薄弱的地方，一開始就集中火力打學生團的駐地。

南苑的守軍，只有特務旅所部和騎兵部隊比較有戰鬥力，宋哲元的學生兵是剛剛從各大高校調出來的，被安置到相對安全的南面，當日軍打過來時，他們纔剛剛拿到槍幾個小時。日軍的突襲始料未及，這些學生兵死戰硬拼，犧牲了1100人，而日軍的傷亡卻不到一百。

之後宋哲元收到消息，明白南苑形勢危急，就重新部署，下令讓死守陣地的趙登禹佟麟閣做了一番轉移。誰知潘毓桂又立馬通風報信，將軍隊的調動消息轉給了日軍，導致兩人遭遇埋伏，拼死抗爭後不幸中彈犧牲，死狀極爲慘烈。7000多人的軍隊，5000多人陣亡。

南苑血戰後，宋哲元只好從北平撤退。當時很多人不知道是怎麼回事，甚至懷疑到了宋哲元的頭上。但是29軍剛剛撤退，被留下守南苑的潘毓桂就公開宣佈自己做了漢奸，還說，各位都是朋友，願意效仿我的留在北平，不願意做漢奸的，小心一點。

之後，潘毓桂打着“維護治安”的名頭明目張膽地和日軍往來，還被任命做了僞天津市長。日軍在潘毓桂的“幫忙”下，佔領了北平和天津。直到抗戰勝利後，潘毓桂被以漢奸罪逮捕。面對審判，潘毓桂面不改色，一臉鎮定地爲自己辯解。

他說，自己在南苑之戰中，將己方的作戰計劃告訴日軍，是爲了兩國的利益，他是一個有立場的人，讓日軍集中火力去打缺少訓練、實力弱的學生軍，就是爲了儘快結束戰事，免得戰爭禍及普通老百姓。他做的一切，都是出於“愛國”。

當時潘毓桂一襲長衫，風度翩翩，就像一個儒雅的大學教授，很多在場的人居然相信了他的確是在“曲線救國”的歪理，覺得他只是一介書生，出發點是好的，只是做錯了事，應該從輕發落。潘毓桂就這麼暫時逃過一劫。

但是到了1951年，潘毓桂再次被捕，罪名依然是漢奸罪。佟麟閣、趙登禹、29軍5千多名將士無辜陣亡，1000多名學生兵慘死在日寇刺刀之下，條條罪行不容他繼續抵賴。這一次，他被關到上海提籃橋監獄服刑，一直關到最後病死。