虚谷是百年前清代画坛独树一帜的画家，有“晚清画苑第一家”之誉。与任伯年、蒲华、吴昌硕齐名为“清末海派四杰”。吴昌硕曾赞其为“一拳打破去来今”。著名花鸟画家江寒汀更是潜心揣摩、系统研究虚谷画艺，以至在画坛上被人称为“江虚谷”。

虚 谷（1823～1896年），俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。新安人（今安徽歙县），居广陵（今江苏扬州）。亦能诗，有《虚谷和尚诗录》。传世作品有《梅花金鱼图》、《松菊图》、《葫芦图》、《蕙兰灵芝图》、《枇耙图》等。

虚谷早年学界画，后以擅画花果、禽鱼、山水著名，匠心独运，别具一格。他曾做清朝参将，后因不愿奉命打太平天国而出家为僧，虚谷“不茹素，不礼佛”，也“从不卓锡僧寺”。同治、光绪年间寓居上海，常往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生。

他性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。虚谷出家为僧后，随身携笔墨、云游四海，广集素材，勤奋作画，作品之多，为当时所罕见。自谓“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱”。

虚谷一生过着相当清苦的日子，光绪二十二年（1896年）在上海城西关帝庙里过世，还是他的释门弟子苏州狮林寺方丈恬宣来沪，才把他的灵枢运回苏州光福安葬。

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